第636章 亲西残兵报信
白石坡银营的炼炉从昨夜起便没有熄火。
几名苦役用长木钳夹住通红的坩埚，将熔化后的银铅混合物倒入石槽。刺鼻烟气贴着低矮屋顶翻滚，靠近炉口的人即便用湿布蒙住口鼻，眼睛仍被熏得不断流泪。
巴尔加斯坐在高台下方的遮棚里，面前摆着半杯掺水葡萄酒。自从草药洞被夺、逃亡苦役被明军救走，他便把银营的夜车全部停下，又让人将铸好的银块转移到内墙石屋。
港镇派来的十二名火枪老兵和六名骑手已经抵达，但阿隆索随信送来的命令只有一句：守住银营，不得擅自撤回。
巴尔加斯对这点援兵极为不满。白石坡外卫被打垮后，原本替银营巡山的亲西部落只剩下零散残兵，三十多名正规火枪手既要守石墙，又要盯住矿洞和苦役，根本无法控制外围几条山路。
一名监工挥着皮鞭从炉场经过，看到两个苦役抬料稍慢，抬手便抽了过去。
鞭梢在其中一人肩上撕开血口。那名苦役脚下一软，险些把矿料筐打翻，旁边同伴连忙托住筐底，才没让银矿石滚进泥中。
“站稳！”监工又扬起鞭子，“这批银锭今日必须铸完，谁敢耽误，晚上就进矿洞吊一夜！”
高处哨塔忽然传来急促喊声。
“谷口有人！”
巴尔加斯猛地放下酒杯，抓起桌边火枪冲出遮棚。石墙上的士兵已经探头向外张望，只见几名浑身是血的土著从西北坡跌出林地，正沿着碎石路向营门奔来。
最前方那人左耳只剩下一块凝固血痂，肩头缠着发黑兽皮，正是此前从葫芦口败逃的红草绳首领。他身后只跟着四个人，其中一人腹部中箭，几乎是被同伴拖着前进。
墙上火枪手立即端起枪。
红草绳首领看到枪口，扑通跪在石地上，用土语和生硬西班牙语交替喊道：“东方人！大批东方人进山了！”
守门老兵没有立即开门，而是让两名士兵从墙侧小门出去搜身。确认他们身上没有火药和明军标记后，才将人拖进营地。
巴尔加斯快步迎上去，一把揪住红草绳首领胸前的兽皮：“你们从哪里看见的？有多少人？”
红草绳首领一路逃得呼吸混乱，张口时牙齿仍在打颤：“干溪沟，很多，满山都是。他们扛着铁板，还有会喷火的炮！”
“满山是多少？”巴尔加斯用力晃了他一下，“一百？三百？”
“至少五百！”红草绳首领指向西北，“前面是穿黑衣的猎手，后面全是拿火枪的人。还有骡子、车轮和大木板，他们把桥架过山涧，正往白石坡来！”
旁边一名港镇老兵冷笑道：“五百人走干溪沟，你们怎么还能活着回来？”
红草绳首领脸色一僵，随即指着肩头伤口嘶声道：“我们藏在东坡，看见他们以后便回来报信。东方人的探子发现了我们，杀死十几个族人，我们分开才逃回来！”
他的话显然掺了水。巴尔加斯却没有时间逐句审问，盾板、炮、骡子和架桥这些细节不是随口能编出来的。明军若只是派夜不收侦察，绝不会带着轮轴和大块包铁木板进入山中。
“他们不是去港镇。”巴尔加斯松开手，脸色迅速变得难看，“他们要攻这里。”
炼炉旁的苦役听见这句话，抬头望向高台。监工立刻挥鞭将人赶回队列，可原本麻木的目光已经出现变化。有人故意放慢搬运速度，有人趁监工转身，悄悄把消息传向矿洞口。
巴尔加斯猛地拔出指挥刀：“敲警钟！关闭营门，所有火枪手上墙！”
哨塔上的铜钟立即被撞响。凄厉钟声越过石墙，在白石坡上连续回荡。
休息棚内的士兵抓起火枪和弹药袋，沿木梯冲上墙头。火绳从护火筒中取出后逐一吹亮，三十余个暗红火点很快排到女墙后方。港镇增援来的老兵被布置在正门与西北墙角，原有守军则分守两座哨塔和南侧矮墙。
“每人先装一发，备用药放脚下，没看见目标不准开枪！”带队老兵沿墙厉声吼道，“谁敢因为害怕走火，我把他从墙上扔下去！”
巴尔加斯转向几名监工：“把所有苦役赶进矿洞，铁链穿过门环。炉场、仓棚和水井各留两个人，其余全部拿长矛守内墙。”
“炉子还烧着。”一名监工犹豫道，“坩埚里的银料若不倒出来，这一炉会废掉。”
“命都快没了，还管一炉银料？”巴尔加斯一脚踹翻他手中的皮鞭，“先锁人！明军一到，苦役必定趁乱造反。”
监工们不敢再争，带着持矛守卫冲向炉场。他们把正在劳作的苦役按批驱赶，稍有迟疑便用枪托和木棍殴打。两个腿脚不便的老人摔倒在地，后面的人不敢停步，只能从他们身边挤过。
矿洞铁门被完全打开，上百名苦役被塞进阴冷洞道。监工把几条粗铁链穿过门外石环，连续加上三把铜锁，又搬来矿车堵在入口。
带路逃走的苦役不在其中，这让不少人已经猜到，明军此次进山很可能掌握了银营的位置。洞内没有人敢高声议论，只能在黑暗中彼此碰触手臂，把外面听见的只言片语传向深处。
教会修士也从账房冲了出来。
驻营修士没有前往石墙祈祷，而是先叫人关紧账房木门，将记录银矿产量、苦役买卖和教会分成的账册全部搬到院中。他往铜盆里倒入灯油，点燃最上方的纸页。
火苗迅速窜起，几本厚账册边缘卷曲发黑。
一名年轻修士抱着剩余账本，脸色发白：“这些都是历年银数，神父要求带回港镇。”
“东方人若拿到它们，港镇和南方大港都保不住教会。”驻营修士夺过账本扔进火盆，“先烧副册，主账装箱。后山能走时，我们带走主账和圣器。”
巴尔加斯闻到烧纸气味，快步冲进院子：“谁准你们烧账？”
驻营修士挡在火盆前：“银营若失守，这些东西会成为异教徒污蔑教会的证据。”
“这些账上也有我的银子！”巴尔加斯揪住他的衣领，“主账少一页，我先把你吊上矿架。”
两人正在拉扯，银库方向传来木箱拖地的声响。监工已经按照巴尔加斯先前准备的撤退方案，将新铸银锭装入三只加固木箱，抬上等候在内墙后的骡车。
每只箱子都沉得需要四人抬动。第一只刚放上车板，骡子便被压得前腿一弯，车轴发出不堪重负的吱响。
巴尔加斯松开修士，冲过去踢掉其中一箱：“一辆车只装两箱，剩下的分给驮骡。火药和干粮另装，不能把车压坏！”
副监工跟在后面问道：“现在就从后山送走？”
“不行。明军既然从干溪沟来，谁也不知道后山有没有他们的探子。”巴尔加斯指向内墙石屋，“车先藏进去，骡子套好缰绳。外墙守不住再撤。”
副监工看了一眼石墙：“东方人真有五百人，我们这点兵拖不了多久。”
“那群土著连五十和五百都分不清。”巴尔加斯咬牙道，“石墙高两丈，正门外没有遮挡。只要火枪手不乱，来两百人也得死在墙下。”
他说完便登上西北哨塔，亲自查看干溪沟方向。
山林遮挡严密，白石坡下方仍看不见明军队伍，只有几只受惊的鸟从远处树冠飞起。鸟群先在西侧出现，随后逐渐靠近黑水废沟，说明林中确实有大批人员或牲畜移动。
港镇来的老兵跟上哨塔：“要不要派骑手回去求援？”
“派两人走南路。”巴尔加斯道，“告诉阿隆索，明军主力正在攻银营，让他立刻停止城内搜捕，把能调动的火枪手全部送来。”
老兵面露难色：“我们离开港镇时，贫民区还没暴动。刚才南面有人看见烟柱，城里可能已经出事。两名骑手即使赶到，阿隆索也未必抽得出兵。”
巴尔加斯转身盯着他：“银营丢了，阿隆索要上绞刑架，我也一样。他就是拿教堂修士填阵，也得给我送人。”
两名骑手很快从南侧小门离营。他们没有走直通港镇的大路，而是沿后山石径绕行，以免撞上明军前哨。
巴尔加斯看着小门重新关闭，命士兵用两根粗木顶住门板，又让人在门后堆上矿石筐。完成这些布置后，他沿石梯登上最高处的哨塔。
银营外墙依山而建，正面铁木大门前是一片无遮无挡的坡地。只要明军从林中出现，便要在火枪射界内走过近百步。巴尔加斯将三十名正规火枪手分成两排，要求前排射击后退到墙内装填，后排接替射击。
“守住石墙，他们的火枪再多也打不上来。”他拔出指挥刀，刀尖指向林地，“拖到港镇援军赶来，每人赏两枚银币。谁敢离开墙位，监工当场处死！”
墙上士兵纷纷压低身体，火枪架上石垛。
铜钟仍在持续敲响，矿洞铁门后传出铁链碰撞声，炉场里的坩埚则因为无人照看而烧得通红。巴尔加斯死死盯着黑水废沟方向，握刀的手心已经满是冷汗。
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