第314章 暗流汹涌
岸边的爆炸声震得尘土飞扬，却只给英军来了记不痛不痒的威慑。
因为他们的大部分物资仍稳稳囤在战船上，损失微乎其微。
天刚蒙蒙亮，一支孟加拉步兵团便奉命出发，在营地周边展开地毯式搜索，意在清剿偷袭者。
队伍踹开了附近村落的木门，如饿狼般闯了进去。
领队军官挥了挥手，下令将全村百姓集中到晒谷场。
几名仆从兵冲进一户人家，瞥见屋内扎着麻花辫的小媳妇，身形小巧，眉眼清秀，顿时按捺不住兽欲，上前一把将人推倒在床上。
院子里，一家人原本跪在地上，大气不敢出，只盼着洋人抢完东西便走。
见此情景，顿时炸开了锅。
小媳妇的丈夫红着眼，猛地从柴房摸出一把柴刀，嘶吼着冲了出来。
可刚跨出柴房门，一柄冰冷的刺刀便狠狠扎进他的胸膛。
他闷哼一声，重重倒在地上，鲜血瞬间浸透了粗布衣裳。
公婆见状，疯了似的扑上去，张嘴撕咬英军的手臂。
英军士兵不耐烦地捅出刺刀，两道寒光闪过，两位老人便没了气息。
房间里，只剩下小媳妇撕心裂肺的哭喊，声音凄厉，却终究被英军的狞笑与砸抢声淹没。
暴行在村子里蔓延，烧杀抢掠，无恶不作。
到最后，连带队的英国军官都控制不住失控的手下。
为了掩盖罪行，他索性下令点火，火光迅速吞噬了整个村落，浓烟滚滚，直冲天际。
有了第一次，便有无数次。
英军派遣军索性以孟加拉步兵团为先锋，一路烧杀抢掠，朝着番禺城东侧稳步推进。
城北一处山谷，草木枯黄。
刘丽华一拳狠狠砸在地上，泥土嵌进指缝，指关节擦破了皮，渗出血丝。
她刚收到消息，英军营地旁的村落，已被屠戮殆尽。
“都是我的责任。”她双目赤红，声音沙哑，带着浓重的自责，看向面前的何玉成、徐耀等人，“那些村民的惨死，我难辞其咎。”
“刘总长，战争本就如此。”周振邦站在一旁，语气掷地有声，眼神沉静得像是看透了一切，“上次在苏松，若不是我们提前坚壁清野，洋人也会做出同样的事。他们的逻辑，从来都是强盗逻辑，弱肉强食，毫无底线。”
刘丽华攥紧拳头，指节泛白，急切地问：“我们什么时候出击？”
眼下，唯有报仇，才能稍稍慰藉那些死去的亡魂。
周振邦缓缓摇头：“还不是时候。这几天我们一边练行军，一边磨战术配合，士兵和军官还需磨合。况且洋人刚遭偷袭，戒备正严，暂无冒进之兵，无机可乘。”
“没有冒进，我就给他们造机会。”刘丽华咬着牙，语气里满是决绝，眼底翻涌着杀意。
“刘总长，徐某知道劝不动你。”徐耀上前一步，声音压得极低，带着几分担忧，“但你务必注意安全，会首那边……”
“会首那边我自会交代。”刘丽华打断他，语气不耐，眉头紧蹙，“徐总长放心，我绝不会连累你。”
她心意已决，要带人出去搅局，给周振邦的大部队创造可乘之机。
山谷营地中，士兵们围坐在一起，手里攥着冷硬的饭团，咀嚼得格外仔细，仿佛这是最后一顿饭。
风卷着枯草碎屑，落在他们的肩头，无人在意。
两千人被分为甲乙丙丁四营，每营下设三个连，十五个步兵排，每个排三十几人，由一名备夷军教官指挥。
甲字营二连三排排长秦怀武，走到一名年轻士兵身边，声音温和：“怎么样？急行军吃得消吗？”
突如其来的关怀，让士兵有些局促，挠了挠头，用夹杂着粤语的官话答道：“还行，平时上山砍柴，比这走得还多，不费劲。”
“排长，你跟洋人打过仗吗？”另一名士兵凑过来，眼里满是好奇，语气中带着几分崇拜。
周振邦手下的教官，如今全被任命为排长，每人统领三十名新兵。
这些人虽从苏松而来，大多却是粤人。
这些年苏松开阜，大批粤人北上讨生计，不少人加入了备夷军。
这次陈林特意将他们挑选出来，让周振邦带回粤省，作为备夷军在本地的种子力量。
只是没人料到，他们刚到这里，就要直面战火。
秦怀武笑了笑，语气带着几分自豪：“当然打过。上一次，我们上万人把洋人围在宝山县城，最后将那支洋人队伍全歼了。”
“这么厉害！”士兵们眼睛一亮，看向秦怀武的眼神里，崇拜更甚。
“我也跟洋人干过。”一名年纪稍大的中年士兵开口，脸上带着风霜，语气沉稳，“几年前，就在我们村子前头，趁着大雨，十里八乡凑了两万多弟兄，把洋人一队人围得水泄不通。”
他顿了顿，继续说道：“洋人的火枪在大雨里不好填装，只能拼刺刀。咱们人多，硬生生把他们打得狼狈而逃。”
秦怀武颔首认同，随即收敛笑意，语气严肃起来：“你们的事，在苏松被编成戏文演了，我也去看过，确实是一场大胜。但有一点要记牢，近战之时，无论人多人少，都要三人一组配合——两人防御，一人攻击。我把你们分成战斗小组，就是这个道理。”
休整时间本就短暂，秦怀武争分夺秒，将自己的战术技巧与实战经验，一点点传授给手下这三十名弟兄。
每一句叮嘱，都藏着对弟兄们的期许与牵挂。
夜色渐沉，墨色笼罩大地。
这支队伍再次启程南下，悄悄从番禺城西侧转移到东侧，隐匿在山林之中，静待时机。
此时的番禺城，南城城墙早已被英军炮火轰得千疮百孔，砖石散落，沟壑纵横，防御形同虚设。
伍绍荣带着人手，退守到内城南墙。
番禺内城南墙横贯东西，将整座城分割成南北两半。
如今，坚守在外城南墙的，是督标营的兵马。
表面上，抵抗仍在继续，炮声、厮杀声不绝于耳。
可暗地里，暗流早已汹涌，人心浮动。
督标营统领厄勒登格，在耆英死后依旧稳坐统领之位。
徐广缙或许是无暇顾及，或许是不愿打破现有平衡，始终没有动这个职位。
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