第400章 江北大开发
江北盐场，通海渠工地。
寒风像刀子似的刮在脸上，一群河工弯腰在河道中刨土、挑沙，脚步沉重，干得热火朝天。
天气很差，活很累，这些人的脸上却不见半分不满。
不时有人会笑着跟边上的人聊上几句。
比如：
“今天晚上说是杀了一口猪。”
“晚上要发工装哩。”
“老汉一辈子出了无数河工，从未见过这样的东家。”
还有人劝旁人将老家的亲戚都带过来。
盐业公司敞开了招人，来着不惧。
多点亲戚朋友，多个帮衬。
自己过上了好日子，也不能忘记了乡亲。
……
远处堤坝上，一台大型蒸汽机“轰隆隆”作响，震得地面微微发颤。
那是台蒸汽输送机，牛皮传送带不停转动，将河底挖出的黑泥，一斗斗、一筐筐，源源不断送到堤坝上。
河底，流民们手脚麻利地把泥沙铲到传送带上；堤坝上，另有几人推着木小车，守在传送带末端，一满车就立刻推走，不敢耽搁。
机器旁，一个身高不到一米六的老者站在那里，眼神发直，看得有些愣神。
他裹着一件洗得发白的灰色棉衣，领口磨出了毛边，眼袋重重耷拉着，颧骨微凸，看上去就像个落魄的穷酸私塾先生，毫无官气。
“县尊，您披件大衣，这里真冷！”一个年轻衙役快步走到老者身后，双手捧着一件厚实的棉大衣，语气里满是关切，说话时还呵着白气。
老者摆了摆手，指尖冻得发红，却指着身前的蒸汽机，语气里带着几分新奇与暖意：“不碍事，站在这东西边上，一会儿就暖和了。”
这老者，便是东台县令魏默深。
他早年因出版《海国图志》，与立华书局的人有了交情，进而加入了保国会。
后来陈林接手盐业公司，地处盐区的东台县，便顺理成章划入了保国会的势力范围。
保国会对地方发展的帮助，魏默深感触极深。
从前，东台县只是扬州府东部的一个偏远小县，地偏人穷，百姓日子过得捉襟见肘。
可盐业公司运营起来后，一切都变了。
这里的盐丁，成了盐业公司的正式员工，生活彻底变了样，与从前判若云泥。
他们如今帮盐业公司晒盐、打理农场、开垦荒地，每月都有固定薪水，不用再靠天吃饭，也不用再受盐商盘剥。
东台周边的土地，也被一点点开发出来。
曾经一望无际的茅草地，枯黄一片，如今早已不见踪影。
取而代之的，是被翻耕开来的生地，黑褐色的泥土，散发着湿润的气息。
这些地还不能直接种粮食，盐分太重。
得先开挖沟渠，让雨水顺着沟渠流走，把土里的盐碱带走，慢慢改良。
通了沟渠之后，农场工人就会种上苜蓿、大豆、棉花这些经济作物。
魏默深懂实学，清楚得很——苜蓿和大豆能固氮，是养田的好东西；棉花耐盐碱，又是苏松纺织业急缺的原材料，种下去，既能改良土地，又能换来收益。
他看着眼前的景象，心里明镜似的：照这个模式发展下去，当地百姓的日子，想不好都难。
古人说，治大国如烹小鲜。
可纵观历朝历代，哪一个朝代，是真的把百姓的日子放在心上，治理好天下的？
读书人挂在嘴边的“以仁治天下”，皇家口中的“爱民如子”，说到底，都不过是些空洞的口号，哄骗百姓罢了。
像保国会这样，不唱高调，不喊口号，从一件件实事做起，实实在在为百姓谋福利的，古往今来，能有几人？
他心里清楚，加入保国会，必然会给自己带来风险，甚至可能惹来杀身之祸。
可魏默深不后悔。他甘愿跟着保国会，照着划定的路，一步步走下去。
哪怕前路未知，哪怕风险重重。
“咚咚咚……”
远处传来收工的钟声，沉闷而悠长，在空旷的工地上回荡。
魏默深抬头望去，天色已经暗了下来，夕阳的余晖褪去，天边染上一层淡淡的灰蓝。
他眼前这条渠道，在东台县北部，挨着淮安府盐城县，是盐业公司规划的六条通海渠之一。
渠的西端，连着洪泽湖。
如今的洪泽湖，比后世大上不少，淮河、黄河的水都注入这里，水量充沛，却也隐患重重。
每到汛期，湖水泛滥，沿岸百姓苦不堪言。
这六条通海渠，不只是为了解决洪泽湖的泄洪难题。
建成之后，还能让江北新增上千万亩可灌溉的耕地，让这片贫瘠的土地，变成沃野。
每条水渠旁，都建了几十座泵站。
泵站里装着蒸汽抽水机，能把渠水抽到高处，顺着田间阡陌，送到每一块田地。
魏默深望着眼前的沟渠雏形，眼神里满是期盼：等水渠建好，这里，定会成为第二个江南。
一望无际的新田，被纵横交错的沟渠，分成一个个整齐的格子。
就像一张空白的字帖，干干净净，等着书法家挥毫泼墨，写下丰收的希望。
工地上的河工，大多是来自鲁豫地区的流民。
江北有饭吃、能活命的消息，早就传到了北边。
哪怕有些农民日子还能勉强维持，也宁愿背井离乡，一路南下，来江北求生。
他们心里都清楚：到了江北，不用交苛捐杂税；到了江北，就能吃上热腾腾的大米饭，不用再忍饥挨饿。
河工们的住处，在河堤边上的一处高地上，避开了低洼处的潮湿。
他们的“家”，是一处处地窝子。
这种地窝子，地下挖一米深，地上垒一米高，用黄土砌墙，铺着茅草当屋顶，简陋却能遮风挡雨。
每个地窝子住二十人，每天分十斤煤，用来取暖御寒。
不过今天收工后，没人回地窝子，都三三两两地聚集到了仓库门口，眼神里带着几分期待。
“领工装了啊！每人领一身，领好之后签字画押，不许乱抢！”
一名穿着青色短褂的管事，站在仓库门口，扯着嗓子大喊，声音洪亮，盖过了寒风的呼啸。
流民们立刻自觉排起了队伍，井然有序，没有一点混乱。
他们早就习惯了这样的场景。
在盐业公司手下干活，最要紧的一点，就是守规矩。
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