第696章 余参被侮辱
课程宣读完毕，苛先生捧来校服：
白底粉缘，裙幅素净，无大绣，唯领口一行小篆——
“景隆女子书院”。
校服一到手，有人眉开眼笑，有人愁云惨淡。
普通姑娘摸着那身白底粉边的衣裙，心里乐开花——从今往后，站在操场上，再没人一眼看出谁是“泥腿子”。
反观世家千金，脸皱得像苦瓜：衣料虽细，却素得连家里三等婢女都不穿，让她们套这个“麻布袋”，简直比罚抄《女诫》还难受。
可封晶华的前车之鉴犹在眼前，众人只得瘪着嘴，把抱怨咽回肚子，蔫蔫儿去厢房换装。
一刻钟后，广场上一片素净，白粉色海浪似的，看着反而顺眼多了。
首日只办典礼、分班、选课，虽无正经功课，女子书院这桩新奇之事却已席卷京都——
“听讲了没？慧资政当着几百号人的面，把封家那位小祖宗训得抬不起头，最后还得给一群寒门丫头赔不是！”
“慧资政放下话：进得书院门，便是平等人，哪个敢翻旧账，直接卷铺盖！”
“她还讲，女子念书更比男人紧要，母亲方是家中的定海神针。”
“细细一品，可不正是这个理！孩子成不成器，多半看娘。”
“瞧瞧慧资政自个——一女人带大两个弟弟两个儿子，大弟弟当官，幼弟是把总，大儿子经商挣大钱，小儿子马上要会试，个个出息……”
“早晓得我亦将我家丫头塞进去，不懂下次招人是几时……”
外头沸沸扬扬，汤楚楚却顾不上听热闹。
她正与水云梦一块，忙着为即将到来的会试做准备。
春闱三年一度，开在二月。
比起秋闱那九个昼夜的“炼狱”，会试稍显人道：初十、十三、十六连考三场，每场三日，地点在京都东南角贡院处，题型与秋闱大同小异。
进京后，杨小宝和余参就把自个钉书房中，晚睡早起，狗都没他们困，鸡都没他们勤，足见对这场考试的势在必得。
“明早就要进考棚，今晚把书合上。”汤楚楚温声吩咐，“去泡个热水澡，睡个囫囵觉，精神满满上战场。”
两小子乖乖点头，抱书去泡澡。
水云梦却愁眉不展：“楚楚姐，你说阿参这回不会再被分去‘厕号’吧？”
“天意难测。”汤楚楚故作轻松，“不过阿参早练出来了，区区味道奈何不了他。倒是你，再皱眉，眼角真要开沟壑了。”
“啊？……”水云梦忙摸眼角，“我才二十八，哪里就长纹了？呜哇，我难道看着比你老？”
汤楚楚眯眼：“这话说的，我好老了吗？”
“哪能！”水云梦抱住她胳膊嬉笑，“能让晋王一眼沦陷之人，必须貌若天仙！在我眼里，楚楚姐是景隆国头号美人……”
“嘴抹蜜了是吧？早些睡，明儿还得送考。”
临睡前，汤楚楚还是忍不住对镜细照，幽幽叹息——岁月果然不饶人。
尽管每日瓶瓶罐罐地保养，镜中还是毫不客气被一些纹路安了家。
可转念一想，三十一了，若脸上还光滑得像剥壳鸡蛋，那才叫反常。她耸耸肩，把镜子扣下，心也随之一松。
次日拂晓，天色青灰，院里已传来清朗的读书声。
汤楚楚披衣急起，推门见杨小宝倚廊而诵，晨光给他镀了层毛茸茸的金边。
“娘亲，您醒啦。”他合书回头，笑得牙尖嘴利，“昨夜一觉至天明，脑子跟新磨的墨一样黑亮！娘信我能考好么？”
“信，娘自然相信。”她拍拍比自己还高出半头的儿子，“但也别背山一样重的包袱，尽力即可。”
杨小宝点头，心里却擂鼓：这一回，他要让名字高悬金榜，要站到娘前面，替她挡风遮雨，而不是永远被护在羽翼后……
厨房里，戚嬷嬷已端出“状元糕”——红枣蒸饭配鲶鱼，枣喻“早”中，鲶谐“年”余，图个口彩。
两人风卷残云吃完，汤楚楚与水云梦一道送他们去贡院。
晨雾尚未散尽，马车辘辘，载着少年人的雄心与母亲们的牵挂，驶向决定命运的考场。
满院下人齐刷刷站成半圈，在春花带领下高声喊吉祥话：
“祝小公子、余公子笔扫千军，金榜题名！”
春花原系替了夏暖做了汤楚楚贴身婢女，自打古冻古寒来了后便退居二线；
前任管家老李因陶家案畏罪悬梁自尽后，春花顺势接了钥匙，如今成戚嬷嬷钦点的“准接班人”。
一行人登车出发。
刚拐上正街，车轮便像被胶粘住——今日送考的人家太多，老的小的倾家而出，道旁鞭炮纸屑铺地，红得晃眼。
磨了半天，贡院门楼才在望，又撞见陆家队伍。
“干娘……”陆昊眼尖，拨开人潮奔来，“本想去府上约宝儿阿参一道，结果满街都是人，只好在这儿守株待兔。”
陆佟民随后赶到，冲余参温和一笑：“昨夜我到学官那儿打了招呼，托他别再给你排‘厕号’。若手气背还是抽到，那就认命。”
“陆大人，您这可是雪中送炭！”水云梦激动得声音发哽，“您早不是五南县县太爷了，还替孩子跑腿，回头让老余给您斟酒谢恩！”
“嫂子言重，举手之劳。”陆佟民摆手，“时辰快到了，快进龙门吧。”
陆昊年长，领着宝儿余参随人流缓缓前移：过牌坊、验相貌、搜夹带，再往里便隔绝了家长视线。
院内仍要排长龙——先查作弊，后抽签定座……
天下举人云集，队伍九曲十八弯，后排连学官的影子都看不见。
老乡们三三两两聚头窃语，陆昊、杨小宝、余参也凑一堆低声揣摩考题。忽然，背后飘来阴阳怪气的嘀咕：
“瞧见没？蓝袍那家伙，便是余庆丞的崽。”
“余庆丞？当初被联名告作弊的那位贡士？”
“可不是！销声匿迹十来年，如今换儿子来试水。”
“才十四五就进会试，别又靠作弊混上来的吧？”
“……”
流言像冷风扑面，余参的小脸瞬间煞白。
陆昊横跨一步，把他挡在身后，声音沉稳：“你父亲当初是春闱榜首，至今被人念叨，那是他有真本事。别让几句话乱了心。宝儿，捂他耳朵。”
杨小宝捂住余参双耳，可指缝间仍漏进尖笑：
“榜首？作弊的榜首罢了！”
“离京那日，听说被人泼了一身粪，臭名远扬！”
“回籍就除名，丧家之犬！”
“老犬生小犬，一脉相承！”
“住口！”余参浑身颤栗，指尖直指为首狂笑者，“再辱我父亲，休怪我不客气！”
“哟，小杂犬还敢吠？”那人猛冲上前，攥住余参食指狠狠一折，“小犬配入贡院吗——”
话未落地，陆昊反手将其推开数步，眸色阴冷：“当众行凶，贡院可即刻革你功名！文轩，去请学官！”
杨小宝眼眶通红，转身疾奔向正门。
余庆丞在文林人里早已是“臭名”代名词，可余参不是。
这个瘦小少年，先是以“厕号考生”出圈，后又凭次次榜前、回回高分的硬成绩，在举子圈里混出了名号；
加上与“慧资政之子”杨文轩同进同出，想不被人注意都难。
有人顺手一查——不得了，竟是余庆丞的种！
“老子作弊，儿子干净得了？”
“回回名列前茅，怕不是踩着咱兄弟的肩膀往上爬！”
“再让他考下去，头名又少一个坑！”
几杯冷酒下肚，一场“门口大戏”便排好了——
重则逼他羞愤弃考，轻则搅他个六神无主、落笔失常。
最终，才有了贡院前那一阵阵阴阳怪气的哄笑。
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