第388章 陌生的海岸线
苏方娅答得利落，“泊位宽敞，容得下海船。”
广陵……朱纯指节无声叩了叩桌沿。
不算远。
秦淮河水也流向那头，只是中段水道容不下巨舶。
若自己建一座码头，造几艘能航向广陵的船呢？远洋、商路、无垠的蓝海……念头如潮水涌来。
他甚至恍惚看见陌生的海岸线，未被命名的土地。
若能抢先一步，或许——
朱纯轻轻摇头，将漫散的思绪收回。
眼下，他不过是这间不算宽敞的酒楼主宰。
炉火上的野心，尚需更旺的柴薪来燃。
码头的存在让朱纯心中有了底，许多设想便有了徐徐图之的可能。
他又与苏方娅和雷蒙奇谈起海上的生意经，这方面雷蒙奇见识更广，苏方娅则不时从旁补充细节。
朱纯听得入神，只觉眼界又开阔了不少。
眼下英格兰人能运来大明的货物着实有限，无非是些异域的香料、金银器皿，当然，还有最要紧的白银。
而从大明装船运走的可就琳琅满目了：瓷器、丝绸、茶叶，乃至马车和独轮车，都极受青睐。
待到一番长谈结束，日头已西斜。
苏方娅与雷蒙奇起身告辞。
临行前，苏方娅笑道：“陈老板，我还会在南京盘桓些时日，改日再来叨扰，你可欢迎？”
朱纯朗声一笑：“求之不得。”
苏方娅闻言甚是欣喜，竟朝着朱纯张开了双臂。
若是个地道的本朝人，怕是要被这举动弄得不知所措——这是何意？莫非要相拥？况且她一个姑娘家，竟主动如此，实在有违常情。
但朱纯毕竟见识不同，知晓这是西人的礼节，便也从容地与她轻轻一拥，面颊相贴。
这一靠近，只觉苏方娅身段柔软，衣袂间透着一股幽淡的香气，似是用了什么香水，清雅宜人，毫不浓腻。
他这般自然流畅，倒让苏方娅与雷蒙奇既讶异又倍感亲切。
这位陈老板果真见多识广，举止间毫无滞涩，竟与西人无异。
雷蒙奇也上前与朱纯拥抱了一下，快活地说：“太好了，陈老板，往后我们可多了一处能常来走动的地方了。”
朱纯笑道：“二位随时来便是。”
雷蒙奇大约只听过“打秋风”
这词儿，却未深究其意，当下竟掏出一张十两的银票递了过来。
看来这英格兰商人倒是颇为慷慨。
送走两位客人，朱纯正想歇息片刻，门外却响起了叩门声。
“进来吧。”
杨俊才推门而入。”东家，您前些日子吩咐我去打听的那桩事，有眉目了。”
“哦？这么快？”
“东家交代的事，小人自然不敢耽搁。”
杨俊才恭敬答道。
不久之前，朱纯确曾让他去各处的码头探问一样东西——那便是土豆。
照常理说，大明洪武年间，此物本不该出现。
朱纯的目光落在桌面上那两样东西之间。
他给杨俊才的那枚土豆圆实饱满，表皮光滑，而旁边那颗从码头带回来的却显得粗拙许多，形状也不甚规整，沾着些许干涸的泥斑。
“是它。”
朱纯伸手将那颗码头土豆拾起，指腹擦过凹凸不平的皮面，“虽长得潦草，但确是同一物。”
杨俊才舒了口气，身子往椅背靠了靠：“为找这个，我把东兴码头的摊铺几乎踏遍了。
最后才在角落一个卖杂货的老人家那儿瞥见——就堆在箩筐边角，和几把干瘪的辣椒混在一块儿。”
“南粤来的？”
“是。
那老摊主说，他家乡有人管这叫‘地蛋’，扔进土里便能生，不挑地，雨水足了便疯长。”
杨俊才说着，模仿起老农比划的手势，“可长出来也没多少人乐意吃，嫌它滋味寡淡，又容易吃腻。
种的人家，多半是图它好活，荒年填肚子罢了。”
朱纯默然转动着手里的土豆。
历史书页上未曾记载的作物，竟早已悄悄潜入这片土地，只是沉默地蜷缩在边缘的土壤里，无人问津。
花生与番茄亦是如此——它们穿越重洋而来，散落民间，像被风吹远的种子，在主流食馔的叙事之外自顾自地生长。
“你做得妥当。”
朱纯抬眼，“明日再去一趟码头，将那人手里的存货尽数收来。
若他知晓来历，便细问是哪一县、哪一乡，最好能寻得愿意引路的人。”
杨俊才点头应下，却又迟疑：“老板，这土疙瘩……当真值得费这般周章？”
朱纯没有立即回答。
他望向窗外渐沉的暮色，仿佛能透过渐暗的天光，看见那些尚未被书写进食谱的、沉默的块茎，正埋在南方温湿的泥土之下，静待某一天被唤醒。
“值得。”
他最终轻声说道，像在对自己低语，“有些东西来得太早，世人尚未学会辨认它的分量。
我们要做的，不过是把时辰往前拨一拨。”
朱纯问：“寻常如何料理这些土芋？”
杨俊才答：“或水煮，或隔水蒸熟。”
朱纯微微颔首。
见对方再无他言，朱纯自袖中取出一串铜钱，约莫百文，递了过去。
杨俊才慌忙推拒，连称不敢。
朱纯将钱塞进他手里，语气温和却不容推却：“收着罢，往来奔走总需使费。
往后要劳烦你的事还多着。”
杨俊才闻言神色一肃，躬身道：“东家但有差遣，小人定当竭力。”
朱纯拍了拍他的肩头：“且去忙罢。”
待杨俊才退下，朱纯的目光落回案头。
两只土芋并置一处：一枚形制精巧，另一枚虽粗拙些，个头却足有拳大。
他想起东宫遣人送来的那十箱种薯——不能再耽搁了。
其一，须试种观其长势。
金陵水土虽宜稼穑，然今岁乃洪武年间，地气、壤肥皆与后世迥异，难保不生变故。
其二，英吉利使节携来的品类似有殊异。
前日烹熟尝过，质地绵密，甘香隐约，确比寻常土芋胜出半分。
若真是良种，便值得广植。
更何况那些种薯箱中已见星点白芽，再不入土，只怕要糟蹋了。
恰是时候去验看太子所赐的田庄。
暮色四合时酒楼歇了业。
朱纯踱出门外，长街已悬满绛纱灯，暖融融的光晕连成蜿蜒的河，将瑞鸿街映得恍如幻境。
他忽忆起少时观过的异国绘卷，其中鬼神灵市亦这般流光蜿蜒。
节庆之气随晚风拂面，教人胸襟为之一畅。
自家酒楼檐下新挂的明角灯在夜色里莹莹生辉，确比往日添了几分气象。
他沿街徐行，脚步踏着青石板上的光斑，直至转入通湖巷。
巷内悬的灯笼竟比主街更硕大，朱红纱罩下垂着金线流苏，俨然是富贵坊巷的排场。
朱纯仰面望着那片暖光，心想：是该好生装点宅院了。
日前已托牙人物色仆役，待人手齐备，便要将这新宅也染上喜庆颜色。
晨光透过雕花窗棂洒进屋内，朱纯在绵软的床褥间舒展了身体。
走出房门时，看见母亲冯秀梅正坐在庭院石凳上，手捧茶盏，目光闲适地落在几株开得正好的秋菊上。
阿香轻手轻脚地擦拭着廊下的栏杆，院落里弥漫着一种宁静满足的气息。
见二人神色安然，朱纯心下便踏实了。
盥洗更衣后，他径直往绝味楼去。
楼里诸事井井有条，他唤来郭三郎。
那汉子闻声而来，脸上堆着笑：“东家，今日清闲，可是有吩咐？”
“随我走一趟。”
朱纯说道。
郭三郎当即挺直腰板应下：“得嘞，全听东家安排。”
他如今统管着百来号人手，其实并不清闲，往后外卖的生意还要扩展到醉花楼乃至更多去处，只会愈加忙碌。
好在朱纯早先提点过他，他已挑了几个得力的提拔起来，日常琐务自有他们分担。
不多时，两人便乘了辆青篷马车出了门。
车轮碾过青石板路，郭三郎按捺不住好奇：“东家，咱这是往哪儿去？”
“城外。”
朱纯只答了两个字。
郭三郎眼睛一亮，他许久没往城外跑了。
从前当街坊泼皮头目时，常呼朋引伴出城生事，很是张扬；如今收了性子，倒鲜少离城。
马车一路向东，依着地契上标注的方位寻去。
约莫小半个时辰后，前方现出一片村舍的轮廓。
朱纯对照着手中纸契，望了望四周：“应当不远了。”
郭三郎瞧见路旁有几个农人正蹲着闲谈，便道：“要不我去问问路？”
朱纯颔首。
郭三郎利落下车，朝那几人走去。
他本就擅于与人打交道，不过片刻工夫便折返回来，跃上车辕，抖开缰绳：“东家，问明白了，这就走。”
马车又行了一刻钟，在一处山脚停下。
抬眼望去，半山腰上散落着数间灰瓦房舍，山下是连绵的田畦，一道清溪沿着田边蜿蜒而过，水声淙淙。
郭三郎指着前方：“东家，八成是这儿了。”
朱纯举目四顾，微微点头。
这地方背倚青山，面绕活水，确是个气象清佳的好所在。
这片土地无疑是上好的良田。
稻禾能在此处扎根，粟米亦可繁茂生长，至于土豆与花生，更是得其所哉。
朱纯与郭三郎的马车缓缓攀上山坡，停在了庄院门前。
远望时不显山露水，近看才觉出气象不凡，这庄院占地颇广。
院墙并非寻常的竹篱，而是以青砖垒就，厚重坚实。
墙高近一丈，厚度可观，隐隐带着城池般的肃穆。
如此格局，绝非寻常农庄可比，怕是连流窜的马匪也能抵挡一阵。
郭三郎探身问道：“东家，这庄里可有人住？”
朱纯目光扫过门前石阶——那里洁净无尘，显然常有人洒扫。”应当有人，”
他答道，“门庭这般整洁，定是日日打理着的。”
既是太子朱标的产业，他本人自然不会居于此地，亦不必亲自过问琐事，多半是遣了可靠之人代为照管，以备不时之需。
郭三郎点头：“我去叩门。”
他上前握住门环，叩了两声。
里头静悄悄的。
又叩了两下。
片刻，门轴吱呀轻响，开了一道缝。
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