第433章 不像尘世中人

他暗自啐了一口，面上却还得挤出几分热络，憋屈得像是咽了只活苍蝇。

“朱纯啊朱纯，”

王公公捏着嗓子，半是埋怨半是劝诱，“给皇上办事，哪有一上来就讨价还价的？把圣心伺候舒坦了，手指缝里漏一点，还不够你富贵？”

朱纯别过脸，嘴角撇了撇。

王公公见状反倒笑出了声。

这人有时贪得明目张胆，有时又洒脱得不像尘世中人，两种性子拧在一块，倒叫王公公觉得鲜活。

本来这宴席交给御膳房操办便是，可他思来想去，还是点了朱纯的名——唯有经了这人的手，他才觉得稳妥，那颗心才能落到实处。

“得了，少琢磨那些。”

王公公摆摆手，语气软了下来，“这回亏不了你。

往后宫里头宴饮少不了，咱们立个章程：赏赐都归你，但御膳房那头你得打点周全。

若把帮手都得罪光了，往后可没人替你颠勺。”

听到这句准话，朱纯眉间的纹路才舒展开。

他早有准备，来时袖笼里便藏了一包卤煮，还温着。

王公公身子虽弱，却独好这一口浓油赤酱的滋味。

或许这般厚重的气味，才能让他觉着自己仍踏实地活着。

朱纯向来仔细，连这点隐秘的念想也护着——这份不着痕迹的体贴，恰是王公公最受用的。

一纸契约墨迹干透，朱纯才躬身退出门外。

此事终究只是一纸约定，待到那些东瀛使节渡海而来之日，方是他动手之时。

说到底，不过是在他们献上贡礼的当夜，为他们备一席饭食罢了。

朱纯心底对这般差事满是抵触。

虽说在自家酒楼里他能随心所欲，可此情此景，却叫他生出一种沉甸甸的无力。

此事若处置不当，绝非寻常小错。

这场盛大的宴席，于他而言不啻为一场严峻考验。

他再明白不过，稍有差池，便会牵累到朱元璋的颜面。

何况那岛国本非善地，朱纯从心底感到厌烦。

但自己是皇帝亲点的人选，推脱不得。

如今满朝文武对倭国了解几分，朱纯不知；可他自个儿却清清楚楚——那帮人的脾性，他太懂了。

尽是些忘恩负义之徒，一群养不熟的白眼狼。

明面上向大明称臣纳贡，背地里却纵容浪人骚扰东南沿海。

若依朱纯的本心，何必多费唇舌，就该一举打服他们才算干净。

眼下大明水师已足够强悍，此番也是将他们打怕了才换来这趟请降。

可狗改不了吃屎，朱纯对此始终悬着一颗心。

思绪纷乱如麻，他昏昏沉沉地踏进家门，没去酒楼，径直回了宅子。

老母亲抬眼瞧见儿子神色，便知他心中压着事。

她默默走到书房外，见朱纯独坐在昏影里出神，轻声开口：

“儿啊，这是怎的了？遇上什么难处了？可是店里不顺？”

“娘，您怎么来了？”

朱纯急忙起身，搀着母亲进门坐下，又斟了杯温水递过去。

“您是有事要吩咐？”

“管家说你回来时心事重，娘来看看。”

老人温声道，“外头的事娘不懂，可你的眉头，娘还看不明白么？”

“娘，儿子的心思您最明白，您可千万别为儿子的事忧心，否则儿子心里更过意不去。”

朱纯望着眼前已过花甲的母亲，见她眉间仍锁着化不开的牵挂，不由得放软了声音，嘴角挂上一抹宽慰的笑。

“真没什么大事，不过是店里几桩琐碎活计，一时想得多了些。

您放宽心，您儿子是什么样的人，您还不清楚吗？”

他轻轻拍了拍母亲的手背，语气里透着一股故作轻松的调侃：

“若连这点风浪都经不住，儿子这些年岂不是白闯荡了？您就安心吧，天塌不下来，您儿子更倒不了。”

话虽如此，朱纯心底却掠过一丝轻叹。

若是自己能再收敛几分锋芒，是否母亲就不必这般日夜悬心？

可转念一想，如今这大明天下，能征善战者众，朝堂风云、边关烽火，哪里轮得到他一个市井商人操心？即便真有祸事，也烧不到这金陵城的歌舞升平之地。

想到此处，他几乎要笑自己多虑——乱世或许在远方，但这里只有秦淮河的灯火和灶台间的烟火气。

知子莫若母。

老人细细端详着朱纯的神情，见他眼中那缕郁结渐渐散去，终于舒展了眉头。

“儿啊，你能放下便好。”

她缓缓起身，衣袖拂过桌角，“娘不扰你了，你自己静静。”

送母亲出了房门，朱纯立在檐下，夜风拂面，心头那团乱麻忽然松开了。

是啊，他不过是个掌勺的厨子，天下大势何须他来扛？

眼下该琢磨的，是怎样让那些漂洋过海来的外人，也尝一口大明灶火里的滋味。

若借此能将酒楼的名号传开，引得城中贵人注目，倒是条实在的路子。

只是店面终究太小了些……

朱纯转身望向院中那棵老槐树，月光筛过叶隙，在他脚边碎成一片银斑。

没有靠山，没有倚仗，单凭一把菜刀、一双手，在这金陵城里能走多远？

他静静站着，仿佛听见远处隐约传来的市井喧嚷，而灶上的汤，正咕嘟咕嘟滚着温吞的夜。

朱纯站在后厨门口，看着刘师傅连夜运来的那几大桶猪下水，浓烈的腥气直冲鼻腔。

他揉了揉眉心——这东西做出来是人间美味，可清理起来简直是场酷刑。

两个刚招来的小学徒垂手站在旁边，眼神里透着局促。

“过来。”

朱纯挽起袖口，“今天教你们点真东西。”

两个少年凑近了些。

他们一个叫阿旺，一个叫水生，都是从北边逃荒过来的，家里穷得连猪油渣都当宝贝。

阿旺盯着桶里那些滑腻的肠子，忽然低声说：“我娘以前也试过洗这个……搓了十几遍，煮出来还是臭的，最后只能喂狗。”

水生的喉结动了动，没说话。

朱纯从柜子里拎出半袋黄澄澄的玉米面，又舀了粗盐和碱粉，三样东西哗啦啦倒进大盆里，像不要钱似的。

两个学徒的眼睛瞬间瞪大了。

“老板……”

水生忍不住开口，“这、这得够一家子吃三天了。”

朱纯没停手，把一段肠子埋进粉末堆里用力揉搓：“想吃干净东西，就得先舍得下本钱。”

黏腻的触感透过手套传来，他动作稳而狠，仿佛在和某种顽固的污秽较劲。

第一遍搓完，浑浊的血水渗出来，玉米面染成了暗红色。

阿旺盯着那盆被糟蹋的粮食，眼皮直跳。

他想起去年冬天，妹妹饿得啃枕头里的荞麦壳，嘴角都磨破了。

现在这些金贵的玉米面却用来搓猪肠子——这世道，有些人的浪费正是另一些人做梦都不敢想的奢侈。

“看着。”

朱纯换了一盆新料，“要洗到闻不到一丝腥气，指尖搓过去是滑的，不是腻的。”

他又重复了两遍，每遍都用掉同等分量的材料。

两个少年跟着学，手在发抖，不知是心疼还是紧张。

第三遍结束时，朱纯拎起一段粉白色的肠子，凑近鼻尖深吸一口气。

只有淡淡的碱味和粮食的清香，那股盘踞在记忆深处的、属于贫穷和无奈的腥臭，彻底消失了。

水生忽然小声问：“老板，这法子……以后我们能用在自家吗？”

后厨里只有水流声。

朱纯把洗净的肠子挂上铁钩，一排排像玉做的风铃。”手艺教给你们了，”

他说，“怎么用，是你们自己的事。”

两个少年对视一眼，忽然埋头更用力地搓洗起来。

玉米面的碎屑粘在他们皴裂的手背上，在昏黄的灯光下，竟有点像细碎的金粉。

朱纯盯着水槽里那堆泛着血丝的猪肠，指尖在水流下反复搓揉着黏膜。

两个学徒缩在门边，眼神躲闪。

他关掉水龙头，甩了甩手上的水珠，声音不高却清晰：“你们来店里多久了？”

墙角传来含糊的应答。

朱纯没回头，只将一段洗净的肠子拎起来对着光。

薄透的肠壁在灯下泛出均匀的淡粉色，没有一丝杂质。”这东西便宜，”

他说，“可你们知道为什么客人愿意花三倍价钱来这儿吃吗？”

后厨静得能听见水管滴水声。

赵大成掀帘进来时，正撞见两个少年垂着脑袋的模样。

他扫了眼台面上两盆对比鲜明的肠子——一盆浑浊带血沫，一盆清亮透光——心里便明白了七八分。

“老板何必亲自弄这些。”

赵大成走近，手指在干净的那盆里拨了拨，“小子们多练几回就会了。”

“练？”

朱纯擦干手，毛巾搭在架子上，“教了三遍，还当是自家灶台随便糊弄。”

他转身时目光掠过门边，两个学徒肩膀微微一颤。

赵大成挥手示意他们出去。

布帘落下晃动的间隙里，他压低声音：“真要赶人？”

朱纯没答话，只将脏水盆推向下水口。

哗啦一声响里，他看见窗玻璃上映出的自己——眉头皱着，嘴角绷得紧。

这店是他从三张桌子撑起来的，每道菜的规矩都是拿招牌换的。

肠子洗不净，焖煮时那点脏器味儿就会渗进汤汁，毁了一整锅老卤。

客人尝不出具体哪里不对，只会觉得“差点意思”

。

而“差点意思”

的馆子，在这条街上活不过半年。

“再给一次机会。”

赵大成递过茶缸，“半大孩子，在家估计连碗都没刷过。”

朱纯接过缸子，掌心贴着温热的搪瓷壁。

他想起自己十五岁当学徒时，师傅用竹条抽他手背的样子——洗坏一筐腰花，抽三下，夜里疼得睡不着。

现在他不打不骂，反倒让人忘了底线。

“明天起，”

他喝尽最后一口茶，“**巷子摆两张矮凳，所有内脏类食材都在那儿处理。

洗不干净的就堆他们手边，什么时候闻不到腥臊味了，什么时候进后厨。”

赵大成愣了下，随即笑出来：“让过路人都瞧见？”

“丢脸比丢饭碗强。”

朱纯掀开炖锅盖，乳白的蒸汽腾起，裹着八角茴香的厚实香气漫过后厨。


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