第133章 考场再相逢，徐兄别来无恙
二月初九，寅时初刻。
北京城还沉浸在黎明前最深的黑暗中，
但贡院街已是灯火通明，人声鼎沸。
无数盏灯笼、
火把将这条平日里还算宽敞的街道挤得水泄不通，
形成一条蜿蜒的光河。
空气中弥漫着灯油、炭火、
墨锭以及数千人聚集而产生的独特气味，
混杂着寒意，吸入肺中，
令人精神一振，又莫名紧张。
三年一度的礼部会试，天下英才尽汇于此！
苏惟瑾在苏惟山和小奇的护送下，
好容易才挤到贡院大门附近。
他抬头望去，心中不由一震。
这就是北京贡院！
与南京贡院的江南园林式的雅致、灵秀不同，
眼前这座帝国最高等级的科举考场，
透着一股北方特有的、
皇权脚下的庄严肃穆，
甚至可以说是森严。
高大的暗红色围墙在灯火映照下犹如巨兽匍匐，
门前矗立着两座巨大的石牌坊，
坊额上刻着“明经取士”、“为国求贤”八个遒劲大字，
在火光中若隐若现，带着沉重的分量。
持戈而立的兵丁面无表情，
眼神锐利地扫视着躁动的人群，
维持着秩序，那股肃杀之气，
足以让任何喧哗者噤声。
相比之下，南京贡院门前的秦淮河水显得过于温柔了。
“瑾哥儿，东西都检查三遍了，
笔墨砚台、吃食水囊、号牌文书，
齐备！”
苏惟山将考篮最后一次递过来，
声音因紧张而有些发干。
小奇则踮着脚，
拼命想帮苏惟瑾理平那身崭新的、
为应试特制的青色直裰，
仿佛一点褶皱都会影响发挥。
苏惟瑾接过沉甸甸的考篮，神色平静如水。
超频大脑早已将可能出现的临场状况推演了数遍，
此刻唯有绝对的冷静。
“放心，回去吧。考毕再来接我。”
他拍了拍两人的肩膀，
语气沉稳得不像个即将踏入决定命运考场的少年，
反倒像是在安抚旁人。
他转身，深吸一口清冷而混杂的空气，
目光投向那扇即将开启的龙门，
以及龙门下攒动的人头。
各地举子神态各异，
构成了生动的众生相。
有闭目养神、口中念念有词的老儒，
有面色苍白、被家人搀扶着才能站稳的病弱书生，
有兴奋得左顾右盼、跃跃欲试的年轻士子，
更有不少如苏惟瑾般沉默而立、眼神内敛，
将精光藏在平静表面下的竞争者。
隐约间，还能感受到一种微妙的南北分野。
南方来的举子，多身形稍显文弱，
衣着用料讲究，色彩也更雅致些，
三五成群，低声用吴侬软语或江淮官话交流着，
眼神中自信之余，
也带着对北方严寒和面食的不易察觉的疏离。
而北地士子，则大多身材高大些，
面容轮廓更硬朗，棉袍厚实，
嗓门洪亮，言谈间带着燕赵之地的豪迈，
偶尔瞥向南方士子的目光，
混合着对“南蛮”文采的警惕和一丝不服气的较劲。
这种无形的隔阂与竞争，
在贡院门前这方寸之地无声地流淌。
“苏兄！玉衡兄！”
几声熟悉的呼唤穿过嘈杂传来。
苏惟瑾循声望去，
只见徐阶、徐明轩、林文霈、姚涞、屠大山几人正结伴而来。
他们显然也刚到，衣冠楚楚，气度从容，
在人群中显得鹤立鸡群，
周围不少举子都投去或羡慕或探究的目光。
徐明轩依旧是那副矜贵模样，
一身宝蓝杭绸直裰，
外罩玄狐皮坎肩，见到苏惟瑾，
嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“苏解元来得早，
可是成竹在胸了？”
语气里那点较劲的意味，
隔老远都能闻到。
苏惟瑾微微一笑，拱手还礼：
“徐兄说笑了，
不过是谨守‘早到勿迟’的教训罢了。
倒是徐兄神采奕奕，
看来近日养精蓄锐，
必是佳作在腹了。”
徐阶则沉稳得多，颔首道：
“玉衡兄，又见面了。
今日天气尚可，
但愿我等皆能如愿。”
他目光扫过巍峨的贡院大门，
沉稳中亦有一丝灼热。
林文霈还是那般敏锐，
笑着接话：
“能与南直隶解元、松江才子同场竞试，实乃幸事。
待会儿场上，可要手下留情啊，苏兄？”
他半开玩笑半认真，眼神里却全是跃跃欲试的斗志。
姚涞和屠大山也纷纷与苏惟瑾见礼，
态度比在济宁时更为郑重亲近。
这几人聚在一处，谈笑风生，
自成一股令人无法忽视的气场。
周围不少南方，尤其是江浙一带的举子，
见这几位声名在外的才俊竟都与那看似过分年轻的“寒门解元”相熟，
言语间颇为推重，
不禁再次暗暗打量苏惟瑾，
原先那点因他年龄和出身而起的轻视，
迅速被好奇和忌惮所取代。
有人低声打听：
“那少年人是谁？
竟与徐子升、徐明轩平辈论交？”
“噤声！那是南直隶今科解元苏惟瑾苏玉衡！”
“哦？便是他！果然年轻得紧…”
苏惟瑾将周遭细微的反应尽收眼底，
心中了然，却并不在意。
他的目光在林文霈和姚涞身上多停留了一瞬。
超频大脑中，冰冷而准确的历史记录悄然浮现：
嘉靖二年癸未科，会元，林文霈；状元，姚涞。
一丝极淡的、几乎无法察觉的歉意在他心底掠过。
林兄，姚兄，对不住了。
今科之鳌首，苏某…却要争上一争了。
这不是傲慢，
而是基于绝对实力和精准策略推演后的必然结论。
他的目标，从来不仅仅是进士，
而是那最顶点的一小撮位置。
“铛——！”
一声沉重悠远的钟鸣自贡院内传来，压过了所有嘈杂人声。
喧闹的贡院门前瞬间安静下来，
数千道目光齐刷刷投向那缓缓洞开的、深红色的大门。
门内是幽深的甬道，
宛如通往一个未知而神圣的领域。
官吏鱼贯而出，高声唱喏，
宣布考场规矩，
引导士子按顺序接受搜检入场。
气氛瞬间凝重到极致。
徐明轩收敛了笑容，整了整衣冠。
徐阶目光沉静，深吸一口气。
林文霈、姚涞、屠大山等人也各自屏息凝神。
苏惟瑾排在队伍中，
随着人流缓缓向前移动。
搜检的兵吏一丝不苟，
翻查考篮，查验身份，
甚至解开发髻摸索，以防夹带。
他异常配合，心如古井，波澜不惊。
终于，轮到他了。
验明正身，搜检无误后，
他接回自己的考篮和号牌。
“字，宙，拾，柒。”
他默念着号牌上的字，抬步，
稳稳跨过了那一道高高的门槛。
门内是另一番天地。
甬道两侧是高耸的号舍墙壁，
隔绝了外界的一切，
只留下头顶一线渐明的天空。
空气中弥漫着陈年墨迹、
灰尘以及一种难以言喻的、
属于无数前辈学子奋斗痕迹的气息。
他按照指引，很快找到了自己的号舍。
狭小，逼仄，仅容一人转身，
一桌一板一凳，便是未来几日奋笔疾书的全部天地。
但他却感到一种奇异的安心感。
放下考篮，拂去凳上薄尘，安然坐下。
超频大脑进入临战前最后的静默状态，
所有的知识、策略、推演都已就位，
只待那决定命运的试题发下。
远处传来锁链声响，
贡院那沉重的大门，正在缓缓关闭。
将一应喧嚣、期待、焦虑、纷争，暂时都关在了门外。
天地间，仿佛只剩下这一方号舍，
以及一颗为征服而准备的、超频的大脑。
苏惟瑾闭上眼，再睁开时，
眸中已是一片澄澈与绝对的专注。
风暴，即将开始。
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