第1274章 星夜兼程回京师(一)

计议已定，众人立刻分头行动。

当夜，赵铁柱和侯小乙便带着五十名精挑细选的亲兵，扮作商队护卫模样，悄无声息地出了平阳城，向南疾驰而去。

次日黎明，李胜也换上普通将领的服饰，未打旗号，只带着三十六名同样装扮精干、眼神锐利的亲兵，一人双马，如同离弦之箭，冲出了平阳府，折而向东，踏上了返回京师的道路。

三千精锐骑兵则稍晚两个时辰出发，沿着官道保持正常行军速度跟进。

李胜一行马快，又有意避开可能的眼线，专拣熟悉的小路或并行道路。

人歇马不歇，换马疾驰，一日间便狂奔出二百余里，进入太行山脉东麓的丘陵地带。

这里山势渐起，道路蜿蜒，官道在群山间时隐时现。

黄昏时分，天空阴沉下来，山风渐紧，带着湿气，眼看一场山雨将至。

前出探路的亲兵回报，前方十里内没有像样的驿站或城镇，只有山坳里有一家孤零零的“悦来客栈”，看起来还算宽敞，可供歇脚避雨。

“大人，前面就那一家客栈，看起来有些年月了。是继续赶路，还是……”

连夜冒雨在山路疾驰，风险太大。

李胜看了看天色和疲惫的马匹即使换乘，连续奔驰对马匹消耗也极大，略一沉吟：“就去那家客栈。小心戒备。”

一行人来到客栈前。

这是座两层土木结构的大院，背靠山崖，前面用木栅围出个不小的院子，挂着气死风灯，在渐浓的暮色和山风中摇晃，招牌上的字迹都有些模糊了。

看起来是这条山道上常见的、接待行商旅客的客栈，规模不小，但也透着山野间的粗粝。

李胜等人下马，亲兵队长上前叫门，自称是燕州精武军往京师传递紧急军情的信使队伍，要在此歇息一晚。

掌柜的是个五十来岁的干瘦老头，带着两个伙计点头哈腰地迎出来，眼神在李胜等人身上迅速扫过，尤其是他们虽穿着普通但质地精良的皮甲、健壮的战马和随身携带的制式兵刃上停留了一瞬，脸上堆起殷勤的笑容。

“军爷辛苦！快里边请！小店还有上房几间，通铺也宽敞，马厩在后院，草料清水都是现成的！”

李胜微微颔首，示意亲兵队长去安排。

他们行事极其谨慎，并未完全住进掌柜安排的上房二楼，而是分出部分人住通铺一楼，以便控制前后出口。

马匹牵进后院马厩后，立刻有亲兵留在了马厩旁的小屋里看守，监控马厩和客栈后门。

其余亲兵也是轮流值守，明哨暗哨布置得当。

晚饭时，掌柜热情地招呼他们去前堂用饭，说准备了热汤饼和山野腌肉。

李胜婉拒，只让掌柜送来足够的开水，他们吃自己随身携带的干粮，连饮水都是用随身小锅重新烧开。

战马的草料和水，也是亲兵亲自检查后才喂给，绝不用客栈提供的。

这一切，都落在客栈掌柜和伙计眼中，他们脸上的笑容似乎有些僵硬，但也没多说什么。


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