第7章 清高女主颂莲7

立冬那日，陈家照例要祭祖。

天还没亮，各院就忙起来了。颂莲被小莲叫醒时，窗外还黑着，只有廊下灯笼的光晕透过窗纸，在屋里投下朦胧的暗红。

“太太，该起了。”小莲端来热水，“今儿祭祖，得穿得庄重些。”

颂莲坐起身，脑子还有些昏沉。这些日子，她白天要去卓云那儿看账本，晚上要应付陈佐千时不时的“临幸”，夜里还要盘算下一步的计划，几乎没睡过一个整觉。

铜盆里的水汽蒸腾上来，带着淡淡的皂角香。颂莲把脸埋进热毛巾里，深深吸了口气。

“老爷呢？”她问。

“老爷一早就去祠堂了，说是要先准备。”小莲从衣柜里取出一件靛蓝色织锦夹袄，配一条深灰色长裙，“太太看这身可好？”

颂莲看了一眼，点点头。颜色稳重，不张扬，正合适。

梳洗打扮完，天边才泛起鱼肚白。颂莲带着小莲往祠堂去，路上遇见各院的丫鬟仆妇，行色匆匆，手里捧着香烛供品。

祠堂在宅子最深处，单独一个院子，青砖灰瓦，比别处更显肃穆。门口已经聚了些人，陈家的族亲来了不少，男女分站两边，低声交谈着。

颂莲找到女眷那边，站在卓云身后。卓云今天穿一身绛紫色绣金线袄裙，头发梳得一丝不苟，插着金凤簪，显得格外庄重。她回头看了颂莲一眼，微微点头，算是打过招呼。

梅珊站在另一边，穿一件暗红色织花夹袄，脸上没什么表情，只盯着祠堂的门看。

钟声响起，沉重悠长，一共三声。

祠堂的门开了，陈佐千走出来，身后跟着管家和陈家的几位长辈。他今天穿着正式的玄色长袍，外罩墨色马褂，胸前挂着一块怀表，金链子垂下来，在晨光里闪着冷硬的光。

“吉时到——”管家拉长了声音。

众人按辈分依次进入祠堂。祠堂里灯火通明，供桌上摆着三牲祭品，香炉里青烟袅袅。正中最高的牌位是陈家的先祖，往下依次是历代祖先。

陈佐千站在最前，领着众人上香、叩拜。颂莲跟着做，动作有些生疏——她家道中落后，已经很久没参加过这样正式的祭祖了。

跪拜时，她偷偷抬眼看了看。

陈佐千的背影挺得笔直，叩头时一丝不苟。卓云在她斜前方，姿态恭谨。梅珊在她右侧，叩下去时，肩膀微微颤了一下。

祭祖仪式冗长而沉闷。颂莲跪得膝盖发麻，脑子里却一刻没停。

她在观察每一个人。

陈家的族亲，大多是些中老年人，穿着体面，脸上带着富足人家的从容，但也有些眉眼间透着精明算计。女眷们聚在一起，目光时不时扫过她们这几个姨太太，带着审视和议论。

这就是陈家的根基——血缘，宗族，脸面。

仪式终于结束时，已近晌午。众人从祠堂出来，陈佐千吩咐摆宴，招待族亲。

宴席摆在正院的大厅里，开了三桌。男一桌，女两桌。颂莲坐在女眷那桌的下首，挨着几个年轻媳妇。

饭菜很丰盛，鸡鸭鱼肉，山珍海味。可颂莲没什么胃口，只夹了几筷子青菜。同桌的女眷们倒是吃得热闹，边吃边聊。

“……听说四太太是读书人家的女儿？”一个穿葱绿色袄子的年轻媳妇问，眼睛打量着颂莲。

颂莲点点头：“读过几年书。”

“难怪气质不一样。”另一个年纪稍长的女人接话，语气里带着几分意味不明的笑，“咱们陈家的姨太太，是一个比一个有本事。”

卓云在主桌那边听见了，笑着转过头：“三婶说笑了，四妹妹年轻，还要各位长辈多提点。”

“提点不敢当。”被称作三婶的女人抿了口酒，“就是觉得，咱们陈家到底是体面人家，姨太太也得懂规矩，守本分。”

话里有话。

颂莲听出来了，这是在敲打她。她放下筷子，轻声说：“三婶说得是，我会谨记。”

“记着就好。”三婶不再看她，转头跟旁人说话去了。

一顿饭吃得颂莲如坐针毡。那些若有若无的目光，那些含沙射影的话，像细密的针，扎得她浑身不自在。

这就是姨太太的处境——表面风光，实则连正经亲戚都看不起。

饭后，族亲们陆续告辞。陈佐千喝多了，被管家扶回房休息。卓云送完客，回头看见颂莲还站在廊下，走过来。

“累了吧？”她语气温和，“回去歇着吧。晚上老爷要是过去，我会提前让人告诉你。”

“谢二太太。”颂莲福了福身，转身往回走。

走到西院门口，她停下脚步，回头看了一眼。

正院那边，几个丫鬟正在收拾残局。梅珊从偏门出来，低着头，快步往自己院子走。她身后跟着春杏，手里抱着个包袱。

那包袱的颜色，颂莲认得——是前几日赵大夫来府里时背的药箱。

她心里一动，没回西院，而是拐了个弯，往花园走去。

花园里没什么人，这个时节，花草都枯了，只有几丛菊花还开着，黄的白，在萧瑟的园子里显得格外扎眼。

颂莲在一处假山后站定，从这里能看到梅珊院子的后门。

等了约莫一炷香时间，后门开了。一个穿灰色长衫的男人匆匆出来，低着头，快步穿过花园，从角门出去了。

果然是赵大夫。

又过了一会儿，梅珊从正门出来，在院子里站了站。她没穿斗篷，只一件单薄的夹袄，在风里显得格外瘦弱。

颂莲犹豫了一下，还是走了过去。

“三姐姐。”她轻声唤道。

梅珊转过头，看见是她，眼里闪过一丝意外，很快又恢复平静：“四妹妹怎么在这儿？”

“屋里闷，出来走走。”颂莲走到她身边，也看着那片枯败的花园，“三姐姐看什么呢？”

“没什么。”梅珊的声音淡淡的，“就是觉得，这园子一年比一年荒了。”

“花开花落，本就是常事。”

梅珊看了她一眼，忽然笑了：“你倒是看得开。”

“看不看开，日子总得过。”颂莲顿了顿，压低声音，“三姐姐，近日天气转凉，得多注意身子。我听说……赵大夫医术不错，若是有什么不适，可以请他看看。”

梅珊的脸色变了变。

“你什么意思？”

“没什么意思。”颂莲迎上她的目光，“就是觉得，三姐姐这样的妙人，该好好珍重自己。有些路……走错了，就回不了头了。”

梅珊盯着她看了许久，眼神从警惕到探究，最后化作一丝苦涩。

“你知道什么？”

“我什么都不知道。”颂莲摇头，“我只知道，这府里耳目众多，三姐姐行事……还是谨慎些好。”

说完，她福了福身，转身离开。

走出几步，她听见梅珊在身后说：“谢谢。”

声音很轻，几乎被风吹散。

但颂莲听见了。

回到西院，小莲迎上来：“太太可算回来了，老爷派人来传话，说晚上过来。”

颂莲脚步一顿：“知道了。”

“还有，”小莲凑近些，压低声音，“雁儿那边……又出事了。”

“什么事？”

“她今儿在厨房，跟管事的吵起来了。说是要单独开小灶，炖补品，管事的没同意，她就闹起来了。”

颂莲皱眉：“为什么闹？”

“说是……身子不舒服，要补补。”小莲的声音更低了，“可奴婢瞧着，她那个样子……像是有了。”

颂莲心里一沉。

预知画面里，雁儿确实怀过孩子，但后来没了。具体怎么没的，记不清了，但肯定和卓云有关。

“这事还有谁知道？”

“厨房的人都知道，怕是已经传开了。”

颂莲在炕沿坐下，脑子里飞快地转着。

雁儿怀孕，如果真怀了，那就是陈家的孩子。按规矩，丫鬟怀了老爷的种，是可以抬成姨太的。但陈佐千会认吗？卓云会允许吗？

“太太，咱们怎么办？”小莲问。

“什么都别做。”颂莲说，“看着就行。”

傍晚，陈佐千果然来了。他看起来心情不错，还带了盒点心。

“今儿祭祖，你表现不错。”他在炕上坐下，“族里的长辈都说，新来的四太太懂规矩。”

颂莲给他倒茶：“是老爷教得好。”

“嘴甜。”陈佐千笑了，接过茶碗呷了一口，“对了，听说你会煮西式茶？”

“会一点。”

“煮来尝尝。”

颂莲让小莲拿来茶具，是一套白瓷的，她陪嫁里带来的。茶叶是普通的红茶，但她加了牛奶和糖，煮出来的味道很特别。

陈佐千尝了一口，挑眉：“有意思。跟咱们的茶不一样。”

“老爷喜欢就好。”

“喜欢。”陈佐千放下茶碗，看着她，“你倒是总能给我新鲜感。”

颂莲低下头，没说话。

“听说，”陈佐千忽然话锋一转，“雁儿那丫头，在厨房闹事？”

消息传得真快。颂莲心里想着，嘴上说：“是有些争执，已经平息了。”

“为什么闹？”

“说是身子不适，想炖些补品。”

陈佐千沉默了一会儿，手指在炕桌上敲了敲：“你怎么看？”

“我……”颂莲斟酌着措辞，“我觉得，下人身子不适，该体谅。但府里有府里的规矩，不能因为一个人坏了规矩。”

“说得对。”陈佐千点头，“规矩不能坏。你既然管着西院，这事你处理。”

“老爷的意思是……”

“查清楚。如果真病了，请大夫看；如果是借故生事，按规矩办。”陈佐千站起身，“我累了，先歇了。”

这一夜，陈佐千睡得很沉。颂莲却睡不着。

陈佐千把雁儿的事交给她处理，是试探，也是考验。处理好了，显得她能干；处理不好，就是无能。

更重要的是，雁儿如果真怀孕了，该怎么办？

按她本心，雁儿再可恨，孩子是无辜的。可如果留下这个孩子，雁儿就有机会上位，成为新的威胁。

而且，卓云绝不会坐视不管。

想到卓云，颂莲忽然有了主意。


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