第420章 铁证
“记住了话要说得软和些，别让人觉着咱们是在送礼。”
他顿了顿，又补了一句：“若是大人不收，也别强求。放下东西，恭恭敬敬退出来就是。”
账房先生应了，正要退下，赵裕堂又叫住他：“等等，那套宋版书是哪几函？”
“回东家，是《礼记正义》残本，六册，宋刻元修，品相还好。另外还有一套《白氏长庆集》，不全，只剩十七卷。”
赵裕堂点点头：“就送《礼记》那套。读书人讲究这个，比送金银体面。”
账房先生诺诺连声，退了出去。
赵裕堂望着他离去的方向，轻轻笑了一声。
这礼送不送得出去，送出去宋溪收不收，收了之后如何，他都无所谓。
态度给出去了，日后才好相处。前头闹得不算太难看，他这人向来圆滑。
十一月十五，老虎口海塘全面竣工。
新塘以巨石为基，糯米灰浆浇缝，坚固异常。百姓聚塘庆祝，称其为“宋公塘”。
同日，赴苏州学艺的工匠归来，挑花结本新技试织成功，所出云锦光华灿烂，胜过往常。
黄太监验看后，无话可说。本来带着一肚子气，也没地方找茬。不痛不痒说了几句话，面色不算好离去。
质约推行三月，丝价回归合理，机户生计改善，绸商虽利薄些，但订单反增。因丝质提升，杭州绸缎声誉更隆。
十一月下旬的一天，事情有了突破性进展。
自老虎口海塘竣工后，宋溪在杭州民间的名声便一日高过一日。
“宋公塘”三个字传遍街巷，百姓们提起这位知府，都说是个肯办实事、不贪不占的青天。
加上他到任以来，经手的几桩案子都判得公道——绸商与机户的纷争、市井间的讹诈、胥吏的刁难，桩桩件件，有理有据，不偏不倚。
那些从前受了委屈只能往肚子里咽的人，开始悄悄议论：这位宋大人，兴许真能替咱们做主。
机户行会的人更是感念他的好处。质约推行后，丝价稳了，日子好过了，连带着行会里的老人们，出门走路都挺直了腰杆。
所以当城东桑农周大的儿子走投无路时，是老副会首张老带着他，敲响了府衙的门。
那年轻人衣衫褴褛，面黄肌瘦，一进门便跪倒在地。
“大人，小的父亲……昨日去了。”年轻人泣不成声，“临去前说，他守不住祖传桑田，愧对祖宗……让小的务必来告状。”
宋溪起身离座，亲自将他扶起：“慢慢说。”
原来，周大家有五亩上等桑田，三年前被永昌料行陈永昌的管家看中，要强买去建别院。
周大不肯，管家便带人毁桑苗、断水源，又勾结县衙税吏，加征“滞纳田赋”。
周大告状无门，气病交加，终至不治。
“小的有证据。”年轻人从怀中掏出一叠发黄的纸契，双手捧过头顶，“这是田契原件，这是陈管家逼卖时立的‘自愿卖契’，上面按的手印……是他们抓着俺爹的手按的！”
宋溪接过，仔细核验。
纸契虽旧，但伪造的痕迹瞒不过他的眼睛。那“自愿卖契”上的墨色、印泥、纸张，与田契原件皆有出入。真假立辨。
他当即升堂，传唤陈永昌及涉事管家、税吏。
人证物证俱在，陈永昌百般狡辩，终是抵赖不过。
这种事他们做惯了，从未想过会东窗事发。如今莫名栽个跟头，自然未做万全准备。
最要紧的是，陈永昌没想到，跟了他这么久的管家竟还留着那份假契。
关键时候犯这样蠢的事，陈永昌都怀疑被人做局了。
那管家跪在地上瑟瑟发抖，见主家都认了，税吏面如土色，一五一十全招了。
案情轰动杭州。
宋溪当堂宣判：陈永昌强占民田，依律杖八十，徒一年；退还被占桑田，赔偿周家白银二百两。涉事管家、税吏一并治罪。
判词一出，民心大振。
围在府衙外的百姓轰然叫好，有人当场落了泪——不是为周大，是为自己。
多少年了，终于看见有人能给那些富户一个说法。
消息传开，更多被占桑田的农户，纷纷前来告状。
有的田被占了三五年，有的被占了十来年，有的连地契都没留下，只凭着一口气、一条命，也要来试一试。
赵裕堂坐不住了。他没想到陈永昌栽得这么快，快得容不得他多想。
他的锦云别院，也占着三十亩桑田。
十月廿八，夜深人静，赵裕堂乘一顶青布小轿，悄悄从侧门进了府衙。
他不再有往日倨傲，见面便是一揖到底，开门见山：“大人，赵某愿退还所占桑田，并按市价补偿农户。只求大人……高抬贵手。”
宋溪不语。
赵裕堂等了片刻，不见回应，额上渐渐沁出汗来。他咬了咬牙，从袖中取出一本账册，双手呈上。
“这是锦云绸庄与织造局往来明细。三年来，孝敬黄公公共计一万八千两。其中……有五千两，经王参政之手转交。”
宋溪面上这才有了波澜，接过账册，翻开。
一笔笔，时间、数目、经手人，清清楚楚。有的写着“冰敬”，有的写着“节礼”，有的只写一个“例”字。
“王参政可知此账存在？”
“他……应是不知。”赵裕堂低声道，“黄公公狡诈，每次经手人都不同，且不留字据。这本账，是赵某为自保留下的。”
宋溪合上账册，目光落在他脸上。
赵裕堂垂着眼，不敢抬头。
良久，宋溪开口：“桑田必须退还，补偿须足额。至于此账……”
他顿了顿：“本府不会用它挟私报复，但若有人再敢伸手，这便是铁证。”
赵裕堂长舒一口气，伏地叩首。心里想着，上回那礼没送出去，怕是大人不喜。
腊月初八，年关渐近。
杭州城已有了过年的气氛，街巷间开始弥漫年糕和腊味的香气。
八角形的送信糖刚上市，孩童们便拿着竹签，比试着谁能一口气挑出最长的糖稀。
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