第1265章

后来少府的公输羊看着船队，跪在海滩上哭得起不来。

“行。”张苍把大算盘往腋下一夹，转头去改账册。

当天下午。

第一批从咸阳紧急抽调的五千名精壮劳力，浩浩荡荡开进渭水河滩。

十天后。

这片荒滩彻底变了模样。

河岸两侧，三百多间简易工棚连成一片。

六个露天煤坑日夜不停地往外刨土，一天能出两万斤原煤。

四座夯土窑炉拔地而起，日夜冒着烟。

这是苏齐亲手盯的土法炼焦。煤块被密封在窑里隔绝空气闷烧，逼出里头的杂质。

第一批焦炭出窑那天。

相里子拎着一块银灰色的东西，翻来覆去地看。

他抄起铁锤，对着焦炭砸了下去。

“叮！”

脆响过后，焦炭裂成几块，没有碎成粉。

相里子扔掉锤子，“这东西比木炭结实太多了。”

“硬，高炉才能往高了造。”苏齐踩着满地碎渣往前走，“高度上去了，炉温才能突破生铁的熔点。”

他停在工地正中央。

一个方圆三丈、用三合土死死夯实的基坑已经成型。

四周密密麻麻搭着木制脚手架。

最顶端的定位标杆上，赫然画着一条红线。

高度标明：四丈二尺。

他猛地一挥手。

“开工！”

四十七天后。

渭水工业区成了一座重兵把守的铁塞。

三座庞然大物拔地而起。

最高的一号炉，顶端离地四丈半。通体用特制耐火砖咬合砌成，外层死死箍着三道小臂粗的精铁环。

黑漆漆的炉身，像三尊镇压河滩的铁塔。

炉底出铁口被厚厚的黄泥封死。

两侧各接出四根粗大的风管。

风管尽头，连着一排木制水力鼓风机。磨盘大的叶轮被渭水冲击，日夜不休地疯狂转动。

“隆隆”的震动声顺着地皮，传出二里地。

观察台上，苏齐负手而立。

前方二十步，就是一号炉。

今天是点火的日子。

昨晚开始，一号炉就在填料。

底铺干柴，上覆焦炭。再往上，一层铁矿石混着石灰石，一层焦炭，交替往上码。

四十个壮劳力分两班倒，沿着陡峭的木栈道，生生填了十二个时辰，把这巨炉塞得满满当当。

相里子从昨晚就没合眼。

他顶着两团乌青的眼圈，在八个风口之间来回穿梭。

“苏侯！”相里子跑到台下，扯着干哑的嗓子喊，“风口检查完毕！气密完好！”

“水轮呢？”

“满载冲击，转速稳当得很！”

苏齐抬头看了一眼天色。

辰时三刻。

他手往下压。

“点！”

相里子猛地转身，冲着炉前的匠人嘶吼。

“举火——入膛！”

两根绑着火油布的长杆点燃，从两侧点火口狠狠捅了进去。

火苗瞬间燎上干柴与焦炭。

“轰！”

一声沉闷的爆响从炉膛深处传出。

橘红色的火光顺着观测孔照亮了匠人们的脸。

“记时。”苏齐头也不回地吩咐。

张苍提起毛笔，在简牍上重重划下一道。

漫长的煎熬开始了。

头三个时辰，外头的炉壁摸着还是凉的。只有风口透出暗沉的红光。

过了正午，炉顶烟囱冒出的白烟变成了灰黄色。

一股刺鼻的煤灰味在河滩上弥漫开来。

到了申时，炉壁外层开始发热。用手按上去，烫得缩手。

“温度在涨。”相里子的声音带着颤抖。“比我见过所有炉子都热。”

苏齐依然坐得极稳。

他的目光死死盯在出铁口下方的那片沙地上。

那里提前挖好了一条主槽，连着六条支线。尽头全是湿砂压成的标准铁锭模子，内侧抹满了防粘的草木灰。

夜幕降临。

整个渭水河滩被成百上千支火把照得通明。

没一个人回工棚。

几百个满脸煤灰的工匠、役夫，甚至包括驻守的铁甲军卒，全围在警戒线外。

所有人盯着那座喷吐着热浪的巨炉。

眼睛都不敢眨。

大秦立国几百年，从没人修过这么高、这么怪的铁炉。

谁也不知道，这头巨兽今晚吐出来的，到底是不是生铁。

戌时二刻。

炉顶的烟从灰黄色转为淡蓝。

苏齐猛然起身。

“传令，闸门拉死，全力鼓风！”

号令传下。

渭水湍流猛灌进巨型水轮。

鼓风机转速暴增。

八个风口齐齐压入海量狂风，炉膛深处的闷响连成了片，震得脚下的砂石簌簌发抖。

戌时末，外层炉壁透出骇人的暗红。

十步之内，草木干枯卷曲。

亥时。

出铁口正上方的砖缝开始渗光。

不是凡火的赤红，而是刺目的橘白，高温将那一带的泥灰尽数烧成了琉璃状。

苏齐死死盯着风口。

“备钎！”

相里子领着三名老匠人抵在出铁口侧面。

每人手握两丈长的粗铁棍，棍头裹满厚实的黄泥。

“等。”苏齐抬起手臂。

渣轻在上，铁重在下，现在开口只会功亏一篑。

风箱还在嘶吼。

半刻钟过去。

出铁口的封泥开始向外腾起。

细密的裂纹爬满泥盖，白光顺着缝隙锋利地切出来。


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