第三百三十一章 无米之粥
乞丐老大在众人疑惑的目光中，背着手，悠然地踱步，嘴角挂着一丝意味深长。
轻轻拍了拍衣角上不存在的灰尘，开口道：
“各位街坊不知道啊，这丰年米行今日的限购，背后可是藏着诸多曲折！”
他缓缓开口，声音低沉而富有磁性，仿佛带着一种魔力，让人不由自主地想要倾听下去。
人群中顿时响起一片议论之声，像是湖水被投入了一颗石子，泛起层层涟漪。
有人疑惑地摇头，有人好奇地探出身子，更有人交头接耳，窃窃私语，猜测这限购背后究竟隐藏着怎样的真相。
一个年轻的乞丐，面黄肌瘦，小心翼翼地挤到乞丐老大面前，眼中闪烁着渴望的光芒：
“老大，那你说，这限购是不是跟那每月十五施粥的神秘人有关？”
乞丐老大微微侧过头，看了那年轻乞丐一眼，眼中闪过一丝赞赏。
接着轻轻点了点头，却又摇头叹息道：
“此事非我所能断定，但总有些人想要搅动这一池春水。这限购之举应该就是他们的一步棋！”
众人闻言，心中更是好奇难耐。
一个身材魁梧的壮汉忍不住大声问道：
“老大，那你说说看，究竟是何人所为？咱们乞丐虽然无权无势，但也不能任人摆布！”
乞丐老大微微一笑，却不直接回答。
他环顾四周，叹了口气，又抽了抽鼻子，这才继续说道：
“谁是谁非，谁又能说得清呢？但有一点可以肯定，这限购之举，定然与城中某位大人物有关。至于是谁，咱们管不了，也没必要管。”
众人闻言，心中虽仍有疑惑，却也知道再问下去也问不出个所以然来。
“这下可糟了，我本来还指望着多买些米，这个月过得安稳点呢！”
一个老头唉声叹气地说道。
“是啊，这限购一来，也不知道多久，咱们这些穷苦人虽说一次买不了那么多，但终归不是个事儿吧？今天一石，明天万一一斗呢？只会越限越多！”
另一个年轻小伙子也跟着抱怨起来。
人群中顿时响起一片哀怨之声，仿佛整个皇城都笼罩在了一片阴霾之中。
丰年米行的门前更是围满了人，或吵或闹，要求恢复往日的销售。
就在这时，丰年米行的掌柜突然开门，大声喝道：
“都给我住口！你们这群刁民，竟然敢在丰年米行门前闹事？难道不知道这是谁的地盘吗？”
众人闻言，顿时噤若寒蝉，不敢再出声。
那掌柜见状，满意地点了点头，转身走进了丰年米行。
限购令刚过了一个时辰，皇城中各路熙熙攘攘的人群此刻都聚集在丰年米行的门前，的脸上写满了不解与愤怒。
喧嚣之中，赵让的身影却显得异常冷静。
因为他在刚才，突然接到了七皇子元明空的传唤。
元明空坐在书桌后，手中把玩着一枚玉扳指，脸上带着一丝玩味的笑容。
见到赵让进来，他放下玉扳指，站起身来，热情地迎了上去。
“赵兄，久违了。”元明空的声音中带着一丝亲昵。
赵让恭敬地行了一礼，道：“见过七皇子。”
元明空挥了挥手，示意赵让不必多礼。
他走到赵让面前，上下打量了一番，赞叹道：
“赵兄今日这身打扮，倒是别有一番风味。”
赵让微微一笑，心知元明空这是在敲打他。
他心中虽然有些紧张，但脸上却保持着平静，道：
“七皇子过誉了，不过是权宜之计罢了。”
元明空点了点头，话锋一转，道：
“赵兄，我听说你今日在丰年米行搞了个大动作，限购令一出，整个皇城都沸腾了。”
赵让心中一紧，知道元明空这是在试探他。
定了定神，道：
“七皇子消息灵通，赵某佩服。不错，今日之举，确实是我所为。”
元明空眼中闪过一丝精光，道：“哦？赵兄能否告知我，你为何要这么做？”
赵让心知此时不能隐瞒。
便将自己对飞贼的怀疑，以及想要通过限购之举引出飞贼的计划，一五一十地告诉了元明空。
元明空听完赵让的讲述，眼中闪过一丝赞赏之色。
他点了点头，道：
“赵兄果然聪明过人，这计划虽然冒险，却不失为一个好办法。不过，赵兄可曾想过，这皇城之中，暗流涌动，稍有不慎便会万劫不复？”
赵让闻言，心中一凛，连忙躬身道：
“在下知道，多谢七皇子提醒。”
元明空微微一笑，话锋一转道：
“不过话说回来，赵兄如此热心于皇城的治安，本皇子也是极为欣赏。
元明空轻抚着手中的玉扳指，目光深邃地看向赵让，缓缓开口：
“赵兄，你今日之举，虽冒险，却颇具胆识。何况咱们本就是兄弟，对于你的计划，我自然愿意助你一臂之力。”
赵让心中一动，他知道元明空并非等闲之辈，此刻提出帮助，必有所图。他恭敬地拱手道：
“七皇子厚爱，赵某感激不尽。只是不知七皇子所言的‘帮助’，具体是何意？”
元明空微微一笑，道：
“赵兄不必多虑。你此次行动，无非是为了追寻那名神秘的舍粥人，而背后牵扯的，乃是那位掌握了宰相府绝密的飞贼。我可以向你保证，一旦找到这名飞贼，我会先交给你处理，但之后，我需要你将他移交给皇城兵马司，由我亲自会同兵马司一同审理此案。”
赵让闻言，眉头微皱。
他自然知道元明空并非真的关心那名飞贼。
他真正在意的，是宰相府的绝密。
但此刻形势逼人，他不得不考虑元明空的提议。
“七皇子，赵某明白您的意思。只是，这宰相府的绝密事关重大，万一处理不当，恐怕会引来更大的麻烦。”赵让谨慎地表达了自己的担忧。
元明空摆了摆手，道：
“赵兄多虑了。本皇子既然提出这个条件，自然有把握妥善处理此事。何况，皇城兵马司乃是国家重器，对于此类案件，自然有其独到的处理方式。”
赵让沉默片刻，心中权衡利弊。他知道，自己虽然聪明过人，但在这皇城之中，毕竟势单力薄。
若能得到元明空的帮助，无疑会大大增加成功的几率。
“既然七皇子如此说，赵某便恭敬不如从命了。”
赵让最终下定了决心。
元明空见状，脸上露出了满意的笑容。
他从袖中取出两封信，将左边的一封，递给赵让道：
“赵兄，这是封已经写好的信。一旦限购令引起行商司的注意，你便可将这两封信交给行商司的沈掌司。有了这封信，丰年米行便可高枕无忧了。”
赵让称谢接过，但目光却始终看在另一封信上。
天家无亲啊！
果不其然……
更别说是朋友了！
如果刚才赵让没有答应，恐怕他连看到这两封信的机会都没有。
送到行商司沈掌司那的，也会是另一封。
到时候，即便丰年米行在皇城中独霸米市，还是天下首富西门家的产业，在行商司和皇城兵马司，以及背后这位现在可以说是地位最高的七皇子殿下的携手压迫下，也得关门歇业……
赵让踏出七皇子元明空的金碧辉煌的府邸，深深地吸了口气，仿佛能吸进一丝久违的自由与宁静。
回到丰年米行时，西门大壮那魁梧的身影迎面而来，脸上挂着一副哭笑不得的表情。
平日里总是天不怕地不怕的模样，此刻却显得有些手足无措，像是个孩子般无助。
“让哥！，你可算是露头了！”
西门大壮的声音如同他的身材一样粗犷。
“今儿这皇城里可真是比庙会还热闹！”
赵让轻轻一笑，他的眼神中透出一种从容与淡定：
“怎么了，大壮，是不是我们的限购令又掀起了什么风波？”
西门大壮挠了挠头，露出一副憨厚的笑容：
“嘿，那倒不是。说起这限购令，虽然大家嘴上抱怨，但心里都明镜儿似的，知道这是为了公平。我说的是另一档子怪事，今儿集市口有人开锅施粥，你猜猜，那粥里有什么玄机？”
“玄机？莫非是粥里有毒？”
赵让打趣道。
“哎呀，让哥！你真会开玩笑。毒是没有，不过那粥里头，米是一粒都没有，全都是豆豆！这不就像是…嗯…无米之炊嘛！”
西门大壮说到这，自己先笑了起来。
赵让听后，眼中闪过一丝好奇。
在这风云变幻的皇城之中，居然有人做出这等趣事！
“走，我们瞧瞧去。”
赵让的嘴角勾起一抹意味深长的笑容，拍了拍西门大壮厚实的肩膀。
两人穿过繁华的街道，终于来到了人声鼎沸的集市口。
只见一口巨大的铁锅正冒着腾腾热气，锅中翻滚着香气扑鼻的肉粥。
排队等候的百姓们，脸上都写满了期待与感激。
赵让锐利的目光在人群中扫过，注意到了施粥摊位的几个细节：
摊位虽然简陋，但每一个动作都显得有条不紊；施粥的汉子们虽然穿着粗布衣裳，但他们的眼神中却透露出一种坚定与专注。
“大壮，你看出什么名堂了吗？”赵让低声问道。
西门大壮瞪大了眼睛，努力想要在这看似普通的施粥现场找出些不寻常来。
他摇了摇头，有些沮丧地说：
“让哥！我这双笨眼睛，除了看到这群人挺有组织的，还真瞧不出啥特别的。”
赵让微微一笑，拍了拍西门大壮的肩膀：
“无妨，这背后之人显然不是简单角色。能够在这个时候、这个地点，以这样的方式施粥，绝非偶然。”
两人站在一旁，默默地观察着施粥现场，想要从中窥探出些许端倪。然而，除了那些施粥汉子的坚定眼神和有条不紊的动作，他们并未发现其他异常。
赵让心中不禁暗叹，这位幕后之人当真不简单，能够将一场施粥活动做得如此隐秘，不留痕迹。他深知，想要揭开这个人的真面目，绝非易事。
就在这时，一位衣衫褴褛的老者缓缓走到了施粥摊位前。他颤巍巍地伸出手，接过一碗热气腾腾的肉粥，眼中闪烁着感激的光芒。老者一口口品尝着粥，脸上露出了满足的笑容。
赵让目光一凝，他注意到老者的手指上戴着一枚奇特的戒指，戒指上镶嵌着一颗璀璨的宝石，闪烁着神秘的光芒。他心中一动，觉得这枚戒指似乎与这场施粥活动有着某种联系。
“大壮，你看到那位老者的戒指了吗？”赵让低声问道。
西门大壮顺着赵让的目光望去，点了点头道：“看到了，那戒指确实挺漂亮的。怎么了，让哥？你觉得有问题？”
“那是产自西域的桃红碧玺。在皇城也没多少世家中人能买得起。”
赵让说道。
西门大壮似是反映了过来。
“带这么贵截止的人，怎么会来排队喝一碗不要钱的肉粥？是这个意思吗让哥？”
赵让却摇了摇头，弄得西门大壮更是不懂了。
“你看他那架势，根本不知道这戒指贵！”
旁的乞丐，但凡捡到这般天大的便宜，哪怕知道自己去典当会被掌柜的狠狠宰一刀，也要硬着头皮去。
啥能有现银子好使啊？
银子能填饱肚子。
碧玺再好，嚼不动，也吃不成！
老者喝完粥，便颤颤巍巍地转身离去，似乎对那枚戒指的价值一无所知。
赵让心中疑云重重。
这枚戒指的出现绝非偶然，其中必然隐藏着更深的秘密。
“大壮，跟上那位老者。”
赵让低声吩咐道。
西门大壮虽然一头雾水，但他对赵让的判断从未有过怀疑。
他点了点头，悄无声息地跟了上去。
赵让则留在原地，继续观察着施粥现场。
那群施粥的汉子们依旧忙碌着，他们的脸上始终保持着淡定和从容，仿佛一切都在他们的掌控之中。
另一边，西门大壮跟着老者穿过了几条繁华的街道，来到了一处破旧的庙宇前。
老者步履蹒跚地走了进去，消失在阴暗的庙门内。
西门大壮小心翼翼地靠近庙宇，试图探听里面的动静。
除了偶尔传来的木鱼声和诵经声，他并没有发现什么异常。
就在这时，赵让也赶到了庙宇外，看到西门大壮正趴在门缝上偷窥，不禁哑然失笑。
他轻轻拍了拍西门大壮的肩膀，示意他不要打草惊蛇。
两人悄无声息地绕到庙宇的后院，发现那里有一个破旧的茅屋。
茅屋内传来阵阵咳嗽声，显然有人居住在此。
赵让和西门大壮对视一眼，心中都有了计较。
小心翼翼地推开茅屋的门，只见屋内陈设简陋，一张破旧的床上躺着一个面色蜡黄的中年男子。
他双目紧闭，眉头紧锁，似乎正在承受着巨大的痛苦。
老者正坐在床边，轻轻地为中年男子擦拭着额头上的汗水。
脸上写满了担忧和无奈，却已经习惯了这样的生活。
赵让和西门大壮的到来显然惊动了老者。他猛地抬起头来，警惕地看着他们。
当他看到赵让那张熟悉的脸庞时，眼中的警惕之色渐渐消散。
“是你们？”
老者惊讶地说道。
“你们怎么会找到这里来？”
赵让并没有直接回答老者的问题，而是走到床边，仔细地观察着中年男子的病情。
他发现中年男子的脸色异常苍白，呼吸微弱而急促，显然已是病入膏肓了。
“他怎么了？”
赵让转头看向老者问道。
老者叹了口气道：
“他是我唯一的儿子，从小就体弱多病。我们家境贫寒请不起好的郎中，只能眼睁睁地看着他受苦。”
说到这里老者的眼眶微微湿润，擦了擦眼泪继续说道：
“前段时间有人告诉我们这个庙宇的后院可以暂时借住，我们就搬了过来。本以为这里离城中的医馆近些能方便些，没想到他的病情却越来越严重了。”
赵让听后心中不禁感慨万千。
世界上最痛苦的事情，莫过于看着亲人饱受病痛的折磨，而无能为力了。
空气仿佛都凝重了起来。
“老人家，你可知道这碧玺的价值？”
赵让轻声问道。
伸出手指，轻轻摩挲着那枚璀璨的戒指。
老者愣了愣，眼中闪过一丝茫然：
“这戒指，很值钱吗？”
赵让点了点头，却又摇了摇头：
“价值连城，却也并非仅仅是钱财所能衡量。”
他顿了一顿，继续说道：
“这碧玺，或许能救你儿子的命。”
老者闻言，双眼顿时亮起，似是看到了希望的曙光。
他紧紧地抓住赵让的手，声音颤抖：
“真的吗？这戒指，真的能救我儿子吗？”
赵让轻轻拍了拍老者的手，示意他稍安勿躁：
“这碧玺，可以换取大量的金银，有了这些金银，你便可以寻得名医，为你儿子治病。”
老者闻言，顿时泪流满面，连连道谢。
赵让却眉头紧锁，沉声问道：
“这枚戒指，你是如何得来的？”
老者愣了愣，回忆道：
“是一个好心人给我的，他说这戒指可以保护我儿子！我就一直戴着，也没想过它这么值钱。”
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