第一百零八章 嗅到了死亡的气息吗？
宿命中的决战一触即发，而在白河喀山，创造神明的仪式也即将被完成。
菲莉丝利用圣女的权力，命令雪落教团的成员出面接收外来难民，在难民群体中散播关于神明试炼众生、而圣女正是试炼之人的传言，并推波助澜，一步一步引导他们的思维。受《神圣法规》的影响，圣契隆的人民基本已习惯了受人引导的宿命，即便是临时编造、错漏百出的传言，他们也不会质疑和深究，只一味地相信着。就这样在最恰当的时机，自发地聚集在了白河喀山的每一处神龛、每一座教堂与每一片广场上，参加了所谓的“圣祷仪式”。
名义上，这是为圣女大人祷告，祈求她能够顺利通过神明的考验，拯救圣契隆的人民于天灾和兵祸之中的仪式；实际上，却是请神仪式上最关键的一个环节：向即将被塑造为神明的个体献上信仰，将她的形象与心中神明的形象紧密联系，并通过事先布置在仪式场地的魔力外源——通常是具备充沛魔力的天然宝石或水晶等，圣契隆闭关锁国日久，统治阶级也无奢靡享受的喜好，不受战争的掠夺或后人的挥霍，因此国库内并不缺乏此类宝物——化虚构的信仰为真实的力量。
说实话，这个计划算不上多么严密，只要对请神仪式有所了解的人，都能轻易看穿菲莉丝的意图。但它却被严格地执行了下去，如今距离成功只有一步之遥了。这是因为作为计划忠实的执行者，雪落教团的每一位成员，无论是位高权重的大主教，还是负责琐碎事务的修道士，都仿佛对圣女大人的用意深信不疑，甚至没有一个人站出来质疑她：你身为圣女，却妄图取代神明，究竟有什么目的？
这或许是因为，“野心”和“阴谋之类的概念，从来没有出现在他们的脑海中，身为凡人的私欲被净化了，或是用驯化来形容更合适呢？非但信徒，连人民也一样，他们被要求了什么事就一定会去做，被灌输了什么思想就一定会接受，远比上了缰绳的马、牵着锁链的犬或养于笼中的鸟更加听话。
在过去，菲莉丝一度认为这是缺乏自由意志的体现，是神的诅咒与《神圣法规》共同酿成的恶果，但今日却切身感受到了它的好处。如果人失去了自我，就意味着他们也变得更容易控制了，在过去，那些需要成千上万人配合才能完成的恢弘的伟业，或许在这时只需要同一个坚定的意志来引导，便可不费吹灰之力地实现了。
这场请神仪式便是最好的证据。如果执行计划的每一个人都有着各自的私心与谋划，那么它将造成不可想象的混乱，而菲莉丝也不可能如此轻易地得到他们的支持。也许当她委托异乡人协助救治和收留难民的时候、当她请求王庭大臣向难民们发放援助的时候、当她暗中授意信徒在难民群体中传播流言的时候……便已被人定义为居心叵测了。
如果从这个角度思考的话，或许，神明为圣契隆留下的，并不是一个诅咒，而初代圣女大人与珀蓝修斯王室联合制定《神圣法规》，也不仅是想从污秽和恶意中保护自己的子民。毕竟，在那个灾难刚刚平息，万物百废待兴的时代，还有什么事业比重建一个国家、重铸一个民族乃至重启一个文明，更加需要人们的精诚与团结呢？
内斗只会走向分裂，而分裂的兽群是无法在大雪原凛冽的暴风雪中活下去的，为此，必须让他们团结起来，哪怕这股团结不是基于理解和认同，而是来自恐惧与麻木……
菲莉丝不敢继续往下思考了，她有一种窥见了真相的恐惧感，既害怕真相不是自己想象的那样，又害怕它恰好就是那样的。无论哪一种结果，最终受伤的，都只有对眼中的世界深信不疑的那些人吧？
关于世界究竟应该是什么模样，没有人可以定义，但至少，菲莉丝希望为人们带来的，是一个和平、宁静、每个人都自由自在的世界。
“所以，请不要再有顾虑。”
“至少此刻，让你们的信仰合为一体吧。”
“让我听到，更多的，你们的声音……”
雪落的圣女跪倒在静室中，双手合十，默默地祈祷，祈求着它能传达到某人的耳中，恰如此时此刻，在白河喀山的每一处仪式场所虔诚祈祷的那些人，他们的声音也传达到了她的耳中。
越是逃避就越是不幸，越是沉溺就越是清醒；越是听见你们的声音，就越是伤心；但越是渴望着你们的幸福，也就越想回应……
那么，请不必顾虑，尽情地向我祈求。
因为……还不够啊。
现在的声音，还不够让神明听见啊……
……
“还不够啊。”大魔法师所罗门暗中观察着白河喀山中举行的每一场圣祷仪式，最终得出了同样的结论，他刻意压底的笑声听起来既沙哑又粗糙，与其说是感慨，倒不如说是嘲讽：“群集者，何其庸碌，这些无知无觉的傀儡，就算凑齐了一百个，也不及一个真正的凡人。”
信仰是情绪的激发，没有情感的强烈变化，自然也就没有所谓的虔诚了。所以，尽管那位圣女冕下收容了大量的难民，还让雪落教团的成员一同参加了仪式，但仅白河喀山一座城市，似乎仍凑不齐让构想神明现实化的信仰之力。就算最终勉强凑齐了，创造出来的神明也是孱弱的，并不具备解决这场灾难的能力。
那么，现在的问题是……自己要不要出手相助呢？
若论对纷争魔女法芙罗娜的了解，恐怕没人能比得上曾为结社信徒的所罗门吧？他亲眼见过那个人是如何像清扫垃圾一样扫荡着西格利亚大陆的超凡者、魔法师与伪神，因此比任何人都清楚、却也比任何人都畏惧着那股强大的力量。
作为魔女结社成立以来最初的、最大的、也最具威胁性的叛徒，所罗门在结社内部的肃清名单上位列榜首，无论是谁都渴望斩下叛徒的头颅，证明自己对结社的忠诚，又何况是纷争魔女呢？一旦她知晓所罗门就在白河喀山，恐怕不介意在覆灭圣契隆的同时，顺便为结社除去一个隐患吧。
换了其他时候，所罗门早就逃之夭夭了。他能够在魔女结社肃清机关“神圣净化”部队的追杀下屡次逃脱，甚至更进一步，从一介叛徒到十三隐士会的创建者，再到神圣同盟的顾问与座上宾，难道仅是依靠自己身为序列2魔法师的实力吗？在过去，又有多少半神乃至真神强者死在了魔女结社的残酷清剿中，凭什么只有所罗门活了下来？
当然是因为他足够谨慎了。
绝不会被自己的情绪支配，一旦嗅到了危险的信号就立即蛰伏，甚至通过背叛和出卖他人的方式来保全自己，对于所罗门来说，那是习以为常、同时也理所当然的事情，没有必要对此感到羞愧或内疚。
只有在一种情况下，他会暂时将自己的安全放到第二位，那就是，为了满足自己的求知欲。
无论怎么说，所罗门都是魔法师，是一个以探究世界真理与魔法奥秘为己任的职业，所罗门更是其中的佼佼者。他曾将魔法事业视为毕生中的理想，沉迷于魔法术式与结构的精妙之处，在实验室内日以继夜地钻研着关于它的知识，甚至忘记了时间的流逝。
他并不认为自己所掌握的力量以及“现代魔法之父”的头衔是自己从中收获的回报，那更像是一种理所当然的结果，真正的回报应当是他对魔法体系的深入了解，通过它窥见了世界运行的真理，并坚信自己终将成为它的奠基者，成为文明历史上一座伟大不朽的丰碑，恰如昔日的圣者图弥。
但对于魔法的追求越是强烈，最后得知魔法体系终究要为新的体系让步时，他心中的愤怒也就越发汹涌，甚至使他做出了背叛魔女结社的疯狂决策。他感到自己的心血被践踏，毕生最骄傲的理想却是他人随手可以抛弃的垃圾，无法接受。在那一时期，名为所罗门的大魔法师就已经死去，余下的不过是一个依靠执念而活、执意要向魔女结社复仇的灵魂。
但终究有些东西留在了这具躯壳中，是上一个主人的遗物，他对世界真理的热忱、对魔法知识的求索、以及每一个凡人都曾拥有的强烈的探究欲。他是为了这些东西而留下的，因为菲莉丝将要举行的请神仪式重新激发了他的好奇心。实际上他在离开魔女结社并与万物有灵论等伪神信徒接触过后，一直都将请神仪式视为一条新的研究道路，是可以对抗魔女结社的秘密武器。
为此，他甚至暗中鼓动沃土宗的行者罗谢尔在泉之城尼姆舍尔举行请神仪式，想要亲眼见证构想神明的力量。遗憾的是，即便是那一次的尝试也失败了，所罗门并不认为是自己思考的方向出现了问题，他将其归咎于罗谢尔本人的弱小，以及泉灵和地母信仰的衰弱。
相比之下，西风与北风这对一体两面的神明在圣契隆的统治根深蒂固，《神圣法规》的严格执行与圣女这一特殊载体的存在，更是为构想神明的孕育提供了完美的土壤，所罗门相信这一次或许可以验证自己的理论了。
不过，目前来看，距离达到理想中的效果，似乎还有一点差距。他没有想到被《神圣法规》驯化过的信徒在请神仪式中却起到了反效果，无知无觉的傀儡不及真正的凡人，无法提供真挚而强烈的信仰，这是一个值得深入思考的问题。但是，反过来想想，是不是意味着可以从这方面下手，推进请神仪式的进度呢？
有两种方法，要么增加参加仪式的信徒数量，但目前来说暂时无法实现；而另一个方法便是为这些内心麻木的信徒注入强烈的情感，诱导他们的信仰之力产生质变。这倒是不难做到，因为所罗门恰好是心灵途径的大魔法师，只需要一个魔法，便能轻而易举地操控人心，让他们陷入恐惧、愤怒、悲伤或绝望之类的极端情感之中。
至于神明留下的诅咒，太过极端的情感会导致圣契隆人被污秽侵蚀，化为怪物……这种事从不在所罗门的考虑范围之内。他甚至觉得那位圣女冕下应该感谢自己，毕竟自己也是为了请神仪式能够顺利完成，才会做出这样的事情。只要构想神明顺利降世，从轴心国的侵略者手中保全国家与人民，一些小小的牺牲又算得了什么呢……
做出决定之后，所罗门不再犹豫，悄悄调动魔力，开始施展魔法……
魔力忽然如血液般凝固，所罗门的影子僵住了。
一股冰冷的视线，从虚无中投来，攫住了他的心脏。那是来自天敌的注视，是上位者的绝对压制，甚至能够令身为大魔法师的所罗门都产生无法匹敌的感觉。
若是轻举妄动的话，一定会死的。
曾逃过了无数次死亡的所罗门，又一次嗅到了，名为死亡的气息。
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