第一千二百九十三章 私兵
陈大年明白其中利害，肃然抱拳：“参将放心，船厂这边，我自会守口如瓶。”
当日下午，沈怀舟以“押送缴获战利品进京”为名，率领一支十人小队离开胶州。
队伍中有一口不起眼的木箱，里面装着那块补子，以及沈怀舟整理的所有线索文书。
临行前，他给京城写了三封密信：一封给姑母沈皇后，禀报发现。
一封给张定，详述疑点。
最后一封给皇帝，请求密召。
他不知道的是，他的队伍刚出胶州地界，就被人盯上了。
京城，三月廿五。
张定收到了沈怀舟的密信。信是用暗语写成，只有他和少数几人能解。
破译后的内容让他倒吸一口凉气。
“海东青补子...秘密钦差...”张定在值房内踱步，脑海中飞速运转。
朱兴明在灭掉满清之后，让满人南迁。
为了平衡各方势力，朝官的官服也做了相应调整。
比如说满人做官，三品以上的大员，衣服上就有海东青的图案。
能够动用钦差规格，却又秘密行事，朝中有此权力者屈指可数。
更让他不安的是，就在昨天，工部又有两名官员“意外”身亡。
一位是负责火器局账目的主事，坠马而死。
另一位是曾参与蒸汽机设计的员外郎，突发急病。
“这已经不是灭口，这是清场。”张定对心腹幕僚低声道，“有人在系统地清除所有可能泄露秘密的人。”
幕僚问：“大人，要不要加派人手保护沈参将？”
张定摇头：“动静太大反而打草惊蛇。沈怀舟是聪明人，他知道如何保护自己。我们现在要做的，是查清谁能动用‘海东青’补子。”
他铺开一张白纸，开始罗列名单。
有权建议皇帝派遣钦差者：内阁大学士、六部尚书、都察院左右都御史、锦衣卫指挥使...以及，后妃外戚。
看到最后一项，张定的笔尖顿了顿。
皇后沈诗诗，为人贤德，素不干政。
至于其她嫔妃，张定摇摇头，将这个念头压下去。没有证据，不可妄测。
门外传来脚步声，书吏禀报：“首辅大人，陛下召见。”
张定迅速烧掉名单，整理衣冠，随太监前往乾清宫。
西暖阁内，气氛比前几日更加凝重。
朱兴明没有坐在主位，而是站在一幅巨大的地图前，那是锦衣卫刚刚绘制的“辽东与胶州湾形势图”。
“张师傅，你来得正好。”朱兴明没有回头，“看看这个。”
张定上前，只见地图上标注着密密麻麻的符号。
红色箭头代表敌军动向，蓝色线条代表明军防线，还有一些黑色虚线，连接着看似不相关的地点。
“这是骆炳从辽东送回的情报。”朱兴明指着一条黑色虚线，“从胶州湾出发，经海路绕至朝鲜西海岸，再转陆路，可抵辽东宽甸。这条路线，比走陆路快半个月。”
张定心中一凛：“陛下的意思是...”
“三艘失踪的蒸汽渔船，如果走这条路线，现在应该已经到宽甸了。”朱兴明转身，眼中布满血丝，“而宽甸守将，是田文浩的妻弟杨振武。”
话不用说完，意思已经明了。
“但田督师忠心为国，镇守辽东十五年...”张定试图为同僚辩解。
“朕也希望如此。”朱兴明打断他，“所以朕已密令骆炳，暗中调查宽甸是否有异常。同时，朕还派人去了江宁织造局。”
“织造局？”
“查‘海东青’补子的去向。”朱兴明从袖中取出一份密报，“你猜怎么着？去年十月，织造局确实接到制作‘海东青’补子的旨意，一共三件。一件给了巡视宣大的王公公，一件给了监军湖广的李御史，还有一件...”
他顿了顿：“存档记录显示，第三件是预备给‘钦差辽东’所用，但因辽东未派钦差，故暂存库中。”
张定立刻抓住关键：“暂存库中？那就是说，这件补子应该还在织造局？”
朱兴明冷笑：“应该是在，但实际不在。三天前朕派人去查，库房记录上写着‘三月十五日调出，用途：修补旧衣’。而调出补子的人，是织造局一个管事，姓周。”
“周？”
“周可宣的远房侄子，三个月前才通过关系进的织造局。”朱兴明将密报递给张定，“现在，周管事已经‘暴病身亡’了。”
线索像一张网，越收越紧，而网的中央，隐约指向那个已经死去的人——周可宣。
但死人不会作案。那么，是谁在利用周可宣生前布下的关系网？
“陛下，臣有一事不明。”张定沉思道，“若真有如此庞大的阴谋，目的何在？窃取蒸汽机技术，运往辽东，然后呢？田文浩就算得到蒸汽机，又能如何？”
朱兴明走到窗前，望着紫禁城上空聚集的乌云：“张师傅，你可知辽东军现在有多少人？”
“额...约八万？”
“十五万。”朱兴明说出一个惊人的数字，“其中五万是八年有人前以‘防备建虏’为名私自招募的。兵部没有记录，户部没有拨饷。”
张定如遭雷击：“私兵？！”
“更可怕的是，这五万私兵的装备，比朝廷正规军还要精良。”朱兴明声音低沉，“骆炳密报，辽东军中已装备燧发铳三千支，虽然不如工部最新式的，但这些火器，来路不明。”
“难道...”一个可怕的猜想在张定心中形成。
朱兴明点点头：“有人在大明境内，秘密建立了一个兵工体系。贪墨的银两、窃取的技术、失踪的物料，都流向那里。而胶州湾遇袭，可能根本不是为了劫掠，而是为了测试——测试我们的新式战舰到底有多强，以便他们制定对策。”
“他们是谁？”张定问出最关键的问题。
朱兴明沉默良久，最终说出了一个名字：“你觉得，周可宣一个武夫，如何能在短短数年间建立起如此庞大的贪腐网络？他背后，必有高人。”
“陛下怀疑...”
“朕怀疑很多人，但没有证据。”朱兴明疲惫地揉着眉心，“所以朕需要你，需要骆炳，需要所有忠臣良将，帮朕找出真相。”
就在这时，孙旺财在门外急报：“万岁爷，胶州急报！沈参将在途中遇袭！”
官道上，血腥味弥漫。
沈怀舟单膝跪地，左手捂着右肩的伤口，鲜血从指缝中渗出。
他的面前，横七竖八地躺着十余具尸体——有敌人，也有自己的亲兵。
(https://www.wshuw.net/0/796/11109851.html)
1秒记住万书网：www.wshuw.net。手机版阅读网址：m.wshuw.net